[아시안컵 축구] 중국, 2경기 졸전에 아시안컵 탈락 '눈앞'

레바논과의 조별 2차전서 0대 0…다음 상대는 전력 한 수 위인 개최국 카타르

17일 카타르 도하 앗수마마 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 A조 레바논과 중국의 경기에서 0-0 무승부를 거둔 중국 선수들이 관중을 향해 인사하고 있다. 연합뉴스

2023 카타르 아시안컵에서 중국 축구가 2경기 연속 졸전을 펼치며 '탈락'이라는 벼랑 끝에 몰렸다.

중국은 17일 카타르 도하의 알투마마 스타디움에서 열린 조별리그 A조 2차전에서 레바논과 0대 0으로 비겼다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 중국(79위)이 레바논(107위)에 한참 앞서 있지만, 이날 경기에서 중국은 뚜렷한 득점 찬스를 만들지 못한채 무기력한 경기 내용을 보여줬다. 앞서 1차전에서도 타지키스탄(106위)와 득점 없이 비겼기에 이날 경기에선 반드시 승점 3을 챙겨야 하는 상황이었다. 다음 상대가 최근 전력이 급상승한 개최국인 카타르(58위)이기 때문이다.

결국 2경기 무득점 무승부로 인해 중국은 탈락 위기에 놓였다. 16강 진출은 각 조 1, 2위 팀과 6개 조 3위 중 성적이 좋은 상위 4개 팀에 돌아간다. 중국이 조별리그 최종전인 카타르와의 경기에서 승점을 기록하지 못하면 사실상 조 3위를 통한 16강 진출 가능성도 물 건너간다. 현재 중국이 조 2위를 기록하고 있지만, 전력상 카타르를 이기는 것은 사실상 어렵다.

중국 언론들도 16강 진출을 위한 경우의 수를 따지지만, 쉽지 않다는 결론을 내고 있다. 소후닷컴은 "만약 카타르와 최종전에서 패배하면 조별리그 3경기에서 승점 2점밖에 챙기지 못한다. 이 경우 타지키스탄이나 레바논에 밀려 3위로 밀려 다른 조 3위 팀들과 성적을 비교해야 할 수도 있다. 16강 토너먼트 진출을 낙관할 수 있는 상황이 아니다"고 밝혔다.