대통령실, '십자가' 설 선물 불교계에 사과

"특정 종교 옹호·배척 의도 없어"

윤석열 대통령은 갑진년 새해를 맞아 국가와 사회발전을 위해 헌신한 각계 원로, 제복 영웅·유가족 및 사회적 배려계층 등 각계 인사들에게 전통주 명절선물과 대통령의 손글씨 메시지 카드를 전달할 계획이라고 대통령실이 31일 밝혔다. 선물상자에는 한센인들을 응원하는 마음을 담아 국립소록도병원 입원 환자들의 미술작품을 소개했다. 연합뉴스

대통령실은 1일 윤석열 대통령이 보낸 설 명절선물에 십자가 등이 포함된 그림이 동봉돼 불교계 일각에서 반발이 인 데 대해 "특정 종교를 옹호하거나 배척할 의도는 전혀 없었다"고 해명했다.

설날을 맞아 제복 영웅·유가족, 사회적 배려계층, 종교계, 각계 원로 등에 전달된 명절 선물에는 국립소록도병원 한센인 환자들의 그림 작품이 동봉됐다.

이 그림에 십자가와 성당, 묵주 등이 담기고, '하나님 아버지 감사합니다'로 시작되는 한센인 환자의 기도문도 동봉되자 불교계 내부에서 종교 편향이란 지적이 제기된 것이다.

대통령실 관계자는 기자들과 만나 "질병과 편견으로 아파했던 한센인들을 응원하고, 소록도가 치유의 섬으로 바뀌길 바라는 마음을 담아 선물 포장에 한센인들이 그린 그림을 선정한 것"이라며 "앞으로 좀 더 세심히 살피겠다"고 말했다.

논란 이후 이관섭 대통령 비서실장과 황상무 대통령실 시민사회수석은 대한불교조계종 총무원을 직접 찾아 사과했다.

이 실장은 총무원장 진우 스님을 만나 "저희가 많이 부족하고 생각이 많이 짧았다. 결례를 용서해달라"며 "앞으로 다시는 이런 일이 없도록 좀 더 세심하게 챙기겠다"고 했다.

진우 스님은 "이렇게 빨리 오셔서 직접 말씀해주시니까 다행스럽게 생각하고, 이게 무슨 의도적으로 한 것이 아니기 때문에 다음부터는 다시는 이런 일 없도록 조처해달라"고 화답했다.

이와 함께 대통령실은 불교계 앞으로 보낸 선물을 회수해 다시 발송하기로 했다.

아직 배송 중인 선물은 우체국에서 반송시켜 새로 포장해 보내고, 선물을 이미 받은 인사들에게는 따로 사과의 뜻을 전달한다는 계획이다.

이번 선물은 전통주, 잣, 유자청, 소고기 육포 등으로 구성됐다. 다만 불교계 등에는 전통주와 육포가 아사키아꿀과 표고채로 대신 전달됐다.