'노쇼 논란' 메시 "홍콩서 다시 뛸 기회 있었으면" 해명

친선경기 불참…부상 이유 들어
홍콩 팬들 불만과 비난 거세져…7일 일본 고베 경기 앞서 미안함 전해

리오넬 메시가 홍콩에서 발생한 '노쇼 논란'에 대해 직접 해명했다.

소속팀 인터 마이애미와 함께 일본을 찾은 메시는 6일 열린 기자회견에서 "정말 운이 좋지 않았다. 사우디아라비아에서 열린 첫 경기에서 내전근에 불편함을 느꼈다. 홍콩에서 많은 사람들이 모여서 뛰고 싶었지만 결과는 실망스러웠다"면서 "홍콩에서 다시 뛸 수 있는 기회가 있으면 좋겠다"고 말했다"고 미안함을 전했다.

인터 마이애미는 지난 4일 홍콩에서 열린 홍콩 올스타와의 친선경기에서 4대 1로 이겼다.

그러나 메시를 보기 위해 경기장을 찾은 많은 축구팬은 정작 메시가 그라운드에 나서지 않고 벤치에만 앉아있는 모습에 야유를 보냈다. 경기 후에도 파장은 이어져 SNS 등을 통해 메시와 인터 마이애미를 비난하는 게시글이 쏟아졌다. 메시와 인터 마이애미은 부상으로 인한 결장이었다고 해명했지만, 홍콩 팬들의 불만을 잠재우기에는 역부족이었다. 홍콩 정부까지 나서 "메시가 경기에 출전하지 않은 것에 대해 정부와 축구팬들이 극도로 실망했다"며 "주최 측은 이에 대해 해명해야 할 것"이라고 불편한 심기를 드러냈다.

한편 인터 마이애미는 7일 J리그 비셀 고베와 친선경기를 펼친다. 메시는 "오늘 훈련에서 컨디션을 체크하겠다. 내일 뛸 수 있을지는 모르겠지만, 지난 며칠 동안 나아지고 있는 것 같다"며 출전 가능성을 열어놨다.