문경 소방관 순직 화재 원인은…"전기튀김기 고장나 386도 이상 가열"

식용유가 발화점(383도) 이상으로 가열. 육가공공장에 식용유 저장탱크 있는지 모르고 소방관 진입.. 업체측 이틀전 경보기 꺼

지난 2월 2일 경북 문경시 한 육가공 제조업체 공장에서 발생한 화재 원인을 조사하기 위해 합동 감식반이 조사를 진행하고자 준비하고 있다. 김영진 기자

지난 1월 김수광(27) 소방장과 박수훈(35) 소방교 등 두 소방관의 안타까운 목숨을 앗아간 문경 육가공공장 화재는 전기튀김기의 온도제어기 작동 불량으로 불이 시작돼 현장에 쌓여있던 식용유로 옮겨 붙으면서 발생한 것으로 나타났다.

소방청은 13일 정부세종청사에서 브리핑을 열고 경북 문경 순직 사고 합동 조사 결과 및 재발 방지 대책을 발표하고 튀김기에 설치된 안전장치인 온도제어기가 고장 나 식용유가 발화점(383도) 이상으로 가열됐기 때문으로 추정한다고 밝혔다.

발표에 따르면 올해 1월 31일 오후 7시 35분쯤 문경의 육가공 공장 3층 전기튀김기에서 불이 시작돼 상부의 식용유(982ℓ) 저장 탱크로 옮겨붙었다.

이후 화염은 반자(천장을 가리려 만든 구조체)를 뚫고 천장 속과 실내 전체로 빠르게 확산했다.

또 사고 발생 이틀 전 공장 관계자가 화재 수신기 경종을 강제 정지시킨 탓에 불이 3층으로 확산한 후에야 발견하고 119에 신고한 것으로 조사됐다.

배덕곤 소방청 기획조정관은 "식용유를 이용해 가공하는 공장이다 보니 고온의 환경이 형성되면서 감지기가 가끔 오작동해 비화재경보(화재가 아닌 원인으로 경보가 작동하는 경우) 방지를 위해 경종을 정지했다고 관계자가 진술했다"며 "경종이 초기에 정상적으로 작동했다면 더 빨리 발견하고 신고해 일찍 대응할 수 있었을 것"이라고 안타까워했다.

지난 2월 2일 경북 문경시 한 육가공 제조업체 공장에서 발생한 화재 현장에서 경북경찰청 과학수사대와 경북소방본부, 국립과학수사연구원 등으로 구성된 합동 감식반이 정확한 화인 파악을 위한 감식을 시작했다. 김영진 기자 solive@imaeil.com

이어 "소방시설의 정지 및 폐쇄가 명확하니 관계자들이 책임을 면하기 어려울 것"이라고 덧붙였다.

화재 당시 건물 내부에는 공장 관계자 5명이 있었고, 대피 여부가 정확히 확인되지 않아 두 순직 소방관을 포함해 현장에 도착한 소방대원 4명이 인명 검색과 화점 확인을 위해 건물 내부로 진입했다.

3층에 올라간 대원 4명이 인명 검색차 출입문을 열자 갑자기 공기가 유입하면서 내부를 채우고 있던 고온의 가연성 가스가 폭발했다.

이들 중 2명은 창문을 깨고 탈출했으나, 순직 소방관들은 순식간에 밀려온 강한 열기와 짙은 연기, 붕괴한 천장 반자 등 장애물 때문에 고립됐다.

탈출한 대원 2명이 고립된 동료 소방관들을 구하기 위해 재진입하려 했지만, 화염과 열기로 들어가지 못했던 것으로 파악됐다.

공장 벽체가 화재에 취약한 샌드위치 패널(아연·불소 코팅을 한 강판 사이에 충진재를 넣어 만든 것)로 만들어진 점도 불이 급속히 번진 원인으로 분석됐다.

소방당국은 불이 난 육가공 공장 내부에 가연성 물질인 식용유가 있었는지를 알지 못한 채 진압에 나선 것으로 조사돼 현장 대응체계에 허점을 드러냈다.

통상 건물 내부가 벽면으로 나눠져 있을 경우 '구획 화재' 진압절차에 따라 한쪽 방향에서 진입해 연기와 가연성 가스를 빼며 불을 꺼야 했지만, 당시 현장에서는 이런 절차가 제대로 지켜지지 않은 것으로 파악됐다.

배덕곤 조정관은 "대원들이 현장 관계자들로부터 식용유 얘기를 듣지 못했고, 식용유는 법적으로 관리하는 위험물이 아니기 때문에 따로 상황실에서도 내용 공유를 하지 않는다"고 해명했다.

또 "구획화재 진압의 기본적인 원칙과 좀 맞지 않는다. 당시 상황이 급박해 인명구조팀과 진압대가 양측으로 진입했고, 화점 확인 중 불이 번지는 것이 보이자 진압하는 과정에서 화마에 휘말린 것으로 보인다"고 설명했다.

소방청은 이번 사고를 계기로 '재난현장표준절차(SOP)'를 대원 안전 중심으로 전면 개정하는 등 대원의 안전 확보와 샌드위치 패널 등 위험 구조물에 대한 안전관리를 강화하는 등 재발 방지책을 마련하기로 했다.