80년만에 미국서 日 오키나와로 돌아온 류큐왕 초상화

태평양전쟁 말기 오키나와 미일 전쟁 와중 사라져…美FBI에 요청해 돌려받아

美FBI가 오키나와현에 반환한 문화재 사진. AP=연합뉴스, FBI제공

1879년 일본에 강제 병합되기에 앞서 현 오키나와현에 있던 독립국 류큐 왕국의 왕을 그린 전통 초상화(오고에·御後絵)가 미국에서 발견돼 약 80년 만에 고향으로 돌아왔다.

16일 마이니치신문과 요미우리신문에 따르면 오키나와현은 태평양전쟁 말기인 1945년 미군과 일본군이 오키나와에서 싸운 오키나와전 때 사라진 이 초상화와 도자기 등 문화재 22점을 미국으로부터 돌려받았다고 전날 밝혔다.

전쟁의 혼란 속에서 미군 등이 가져간 것으로 보이는 문화재 목록을 오키나와현이 만들어 2001년 미연방수사국(FBI)에 '도난 미술품'으로 등록 신청한 끝에 올해 22점이 발견됐다는 연락을 받고 이를 반환받은 것이다.

특히 18세기에 재위한 13대 '쇼케왕'과 19세기의 18대 '쇼이쿠왕' 등 2점의 오고에가 이번 반환품에 포함됐다.

오고에는 류큐 왕국에서 왕의 사후에 전통 기법으로 그려 왕궁인 슈리성에 보관하던 초상화로, 전후 오고에 실물이 확인되기는 이번이 처음이다.

전쟁 전에 흑백사진으로 찍어둔 오고에의 모습만 남아있을 뿐이었다.

다마키 데니 오키나와현 지사는 "류큐 왕국 시대를 피부로 느낄 수 있는 오키나와의 보물이 돌아온 것은 지역 주민들에게 큰 기쁨"이라고 말했다.

류큐 왕국은 1429년부터 1879년까지 450년간 존재한 나라로, 오키나와섬을 중심으로 일본 열도 남서쪽에 있는 섬들을 지배하면서 동남아시아와 동북아시아를 잇는 무역 거점 역할을 했다.