이강인 "탁구 사건 죄송" 손흥민 "이강인 완전하게 용서"

이, 대표팀 기자회견서 대국민 사과
월드컵 아시아 2차 예선 앞 내부 갈등 봉합

지난 아시안컵 기간 주장 손흥민과 물리적 충돌로 '하극상' 논란을 일으켰던 이강인이 20일 서울월드컵경기장에서 태국과 2026 FIFA 북중미 월드컵 2차 예선 경기를 앞두고 열린 훈련에 앞서 심경을 밝히고 있다. 연합뉴스

대한민국 축구대표팀의 캡틴 손흥민이 속칭 '탁구게이트'로 하극상을 일으킨 이강인(파리 생제르맹)을 완전히 용서하고 밝혔다.

손흥민은 20일 서울월드컵경기장에서 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 태국과 3차전에 앞서 진행된 공식 기자회견을 통해 "사과도 용기가 필요한데, 이강인이 직접 해서 뿌듯하다"며 "모든 사람이 실수를 하고 실수를 통해 많은 걸 배운다. 이강인도 더 단단한 사람이 됐으면 한다"고 밝혔다.

손흥민은 "어제(19일) 선수들이 다 같이 만나는 자리가 있었다"며 "(이)강인이가 모든 선수 앞에서 어떤 행동을 했고 무엇을 잘못했는지 진심 어린 사과를 했다. 선수들도 그런 부분들을 잘 받아들였다고 생각한다. 더 뭉치는 계기가 됐다고 본다"고 말했다.

이강인 또한 기자회견 후 직접 대국민 사과하는 시간을 가졌다. 이강인은 "기회를 주신 황선홍 감독님께 감사드린다"며 "아시안컵 기간 너무 많은 사랑, 많은 관심 그리고 많은 응원을 해주셨는데, 그만큼 보답해드리지 못하고 실망시켜 드려 일단 너무 죄송하다는 말씀을 드리고 싶었다. 저도 이번 기회로 너무 많이 배우는 시간을 가졌다. 모든 분의 쓴 소리가 저한테 큰 도움이 되고 많은 반성을 하고 있는 기간"이라고 말했다.

이강인은 "앞으로 좋은 축구 선수뿐만이 아니라 더 좋은 사람 그리고 팀에 더 도움이 되고 더 모범적인 사람이 될 수 있도록 많이 노력하겠다"며 "그런 사람이 될 테니까 앞으로도 대한민국 축구 많은 관심 많은 응원 부탁드린다"고 했다.