귀국 이종섭 "체류 기간 공수처 조사 받을 기회 있으면 좋을 것"

해병대 채모 상병 순직 사건 외압 의혹으로 수사받는 이종섭 주호주 대사가 21일 인천 영종도 인천국제공항을 통해 귀국하고 있다. 연합뉴스

해병대 채모 상병 순직 사건 외압 의혹으로 수사받는 이종섭 주 호주 대사가 입국해 "체류 기간 공수처와 일정 조율돼 조사받을 기회 있길 바란다"고 심경을 밝혔다.

21일 이 대사는 법무부의 출국금지 해제 결정으로 지난 10일 호주로 출국한 지 11일 만에 인천 영종도 인천국제공항을 통해 귀국했다.

앞서 외교부는 '방산협력 주요 공관장 회의'에 참석하는 이 대사가 이날 오전 9시 50분쯤 인천공항에 도착 예정인 싱가포르발 항공편으로 입국한다고 밝혔으나 20분 가량 일찍 도착했다.

이 대사는 "제가 임시 귀국한 것은 방산 협력과 관련한 주요국 공관장 회의에 참석하기 위한 것"이라면서 "체류하는 기간 동안에 공수처와 일정이 조율이 잘 되어서 조사받을 수 있는 기회가 있으면 좋겠다는 생각"이라고 말했다.

이어 "저와 관련해 제기됐던 여러 의혹에 대해서는 이미 수 차례에 걸쳐서 의혹들이 사실이 아니라는 점은 분명하게 말씀드렸기 때문에 오늘은 다시 중복해서 말씀드리지 않겠다"고 덧붙였다.

향후 일정과 관련해서는 "다음 주는 방산 협력과 관련된 업무로 상당히 일이 많을 것 같고, 그 다음 주는 한국-호주 간에 계획돼 있는 외교장관과 국방부 장관의 2+2 회담 준비와 관련 업무를 많이 하게 될 것"이라고 했다.

그러면서 "이 두 가지 업무가 전부 다 호주 대사로서 해야 할 중요한 업무"라면서 "그 업무에 충실하도록 하겠다"고 밝혔다.

이 대사의 이번 '일시 귀국'은 대외적으로는 정부 회의 참석을 위한 것으로 오는 25일부터 열리는 외교부와 국방부, 산업통상자원부 공동 주관으로 열리는 '방산협력 공관장회의' 참석할 예정이다.

지난 10일 호주대사로 부임한 이 대사는 지난해 국방부 장관 재직 시절 해병대 채모 상병 사망사건 조사에 외압을 행사했단 의혹을 받고 정치권으로부터 '도피성 출국'이라는 비판을 받은 바 있다.

한편, 홍익표 민주당 원내대표 등 더불어민주당 의원들은 이 대사 입국에 맞춰 21일 오전 인천국제공항에서 이 대사 임명 철회를 촉구하는 시위를 벌이기도 했다.

홍 원내대표는 이 대사 귀국에 "이 전 장관의 호주 출국이 애초부터 잘못된 것"이라며 "정부‧여당이 선거를 앞두고 민심이 나빠지고 선거에 불리하다고 판단해 급히 귀국시키는 것 같다"고 지적했다.

이어 "공수처는 이 대사를 빠른 시일 내 수사해 진실을 밝히라"며 "당시 안보실 관련 사람들과 신범철 당시 국방부 차관 등이 어떻게 수사에 개입했는지 등을 수사하라"고 목소리를 높였다.