[사설] 의료취약지 경북, 의대 신설 더 이상 늦출 수 없다

이철우 경상북도지사는 지난 1일 포항과 안동의 의대 신설 계획(안)을 정부에 전달했다. 지난달 20일 경북 민생토론회에서 윤석열 대통령에게 건의한 내용을 구체화한 것이다. 이는 안동대 국립의대(정원 100명)와 포스텍 연구중심의대(정원 50명) 신설을 위한 구체적인 사업 계획이 골자다. 지역 의사 인력 확보와 운용 방안을 담은 '경북형 지역의사 전형' 계획도 포함됐다.

경북 지역은 전국적으로 의료 환경이 가장 취약(脆弱)하다. 인구 1천 명당 의사 수(2023년 12월 기준)는 전국 평균(2.23명)에 훨씬 못 미치는 1.41명에 불과하다. 1시간 내 응급실 이용률도 53.4%로, 전국 최하위 수준이다. 보건복지부의 지정을 받아 암이나 이식(移植) 수술 등 난도(難度)가 높은 의료 행위를 할 수 있는 상급종합병원은 아예 없다. 뇌졸중과 심근경색 등 골든타임이 생명을 좌우하는 중증 응급 분야 전문의 수와 응급센터도 턱없이 부족하다. 그만큼 지역 의료 붕괴(崩壞)를 막기 위한 의료 거점(據點) 확보는 시급하다. 경북 북부권과 동해안권인 안동대 의대와 포스텍 의대 신설은 그만큼 절박(切迫)한 과제다.

경북도와 안동시는 도청 신도시 내 용지를 확보해 안동대 의대를 신설, 지역인재 선발 전형 비율을 대폭 늘린 뒤 졸업 후 10년간 지역에서 근무하도록 하는 방안을 세워 놓고 있다. 경북도와 포항시는 포스텍 의대와 스마트병원을 설립해 바이오신약, 첨단 의료 장비 등을 개발하는 의사과학자 양성에 전력할 방침이다. 경북도는 또 의학사 및 전문의 통합 교육과정을 통해 내과, 외과, 산부인과, 소아청소년과, 응급의학과 등 필수의료 전문의를 양성해 공공의료기관에 일정 기간 의무 복무하도록 하는 '지역의사 전형' 구상도 확립했다. 입학생은 재학 기간 등록금과 생활비 등을 일부 지원받는다.

경북 지역 의료 붕괴를 막고 도민에 대한 질 높고 빠른 의료 서비스를 제공할 수 있도록 하는 지역 의대 신설을 정부에 강력히 촉구한다. 경북 지역 의대 신설은 더 이상 미룰 수 없는 시급하고도 중차대한 과제다.