영양 법성사 선정 스님, 산불로 사찰 지키다 입적

마을 주민들 "늘 따뜻한 웃음을 짓던 부처 같던 분"
대웅전 포함 대부분 소실… "불바다 속 홀로 남아"

산불로 피해를 입기 전 경북 영양군 석보면 법성사의 모습. 매일신문DB

경북 영양군 석보면 법성사 주지 선정 스님(85)이 사찰을 지키다 입적하신 사연이 뒤늦게 알려졌다.

27일 대한불교법화종과 지역 주민들에 따르면 선정 스님은 지난 26일 법성사 대웅전 인근 건물에서 숨진 채 발견됐다. 불은 경북 의성에서 시작돼 경북 북동부로 번지고 있고 영양지역에는 지난 25일 오후 5시 40분쯤 석보면으로 번졌다.

영양군은 같은 날 오후 6시 47분쯤 석보면 주민에게 군민회관으로 대피하라는 안내를 했지만, 선정 스님은 사찰에 머물렀던 것으로 알려졌다. 이튿날 스님은 소사(燒死) 상태로 발견됐고, 법성사는 대웅전이 무너져 내리는 등 큰 피해를 입었다. 극락전을 포함한 두 채를 제외하고 모든 전각이 전소됐다.

선정 스님은 지난 2002년 법성사 주지가 되기 전부터 이곳에서 오랜 세월 수행을 이어온 것으로 전해졌다.

한 마을주민은 "끝까지 남아 사찰을 지키다 돌아가신 것 같다"며 "연세가 있어 거동이 불편하셨다"고 말했다. 이어서 "스님은 혼자 사는 사람들에게 잠자리를 마련해주고 음식도 나눠주는 분이었다"고 덧붙였다.

또 다른 주민은 "불씨가 산을 타고 순식간에 마을을 덮쳤고, 5분 만에 동네가 불바다가 됐다"며 "사찰은 산속 깊은 곳에 있어 접근이 어려웠고, 소방관들도 진입할 수 없었다"고 당시 상황을 설명했다.

마을 주민들은 "스님은 오래전부터 혼자서 사찰을 지키던 부처 같은 분이었고 늘 따뜻한 웃음을 잃지 않았고 마을 사람들의 고민도 잘 들어주는 분"이라며 "이제 그런 분을 다시 뵐 수 없다는 게 마음 아프다"고 말했다.