[사설] 선관위 또 사전투표 관리 부실, 실수인가 구조적 문제인가

21대 대통령 선거 사전투표 현장에서 중앙선거관리위원회의 관리 부실(不實) 문제가 또 터져 나왔다. 지난달 31일 노태악 중앙선거관리위원장은 이번 사전투표와 관련해 "관리상 미흡함이 일부 있었다"며 사과했다. 또 "선거일 투표에서는 안심하고 투표할 수 있도록 더욱 철저히 관리하겠다"고 밝혔다. 선관위는 3년 전 사전투표 부실 논란이 재발하지 않도록 하겠다고 약속했지만, 헛말이 되고 말았다.

이틀간의 사전투표에서 부실 관리로 인한 사건·사고가 잇따랐다. 서울 서대문구 한 사전투표소에서 관외(管外) 투표자 30~40명이 투표용지와 회송용 봉투를 들고 투표소 밖에서 대기하는 일이 벌어졌다. 선관위가 유권자 쏠림에 대처하지 못했던 것이다. 서울 강남에선 선거 사무원이 남편의 신분증으로 대리 투표를 하다가 적발돼 체포됐다. 경기 김포와 부천의 관내 사전투표함에서는 지난해 치른 22대 총선 투표용지가 기표(記票)된 채 발견됐다.

선관위가 모든 일탈 행위를 차단하는 것은 어렵다. 그러나 그것이 유권자의 단순 실수나 고의(故意)만으로 빚어진 것인지 따져 봐야 한다. 반복되는 관리 부실은 선관위의 무사안일(無事安逸)과 무능, 허술한 시스템과 무관하지 않다고 본다. 투표용지를 받는 즉시 기표하는 것은 투표의 제1원칙이다. 그런데도 다수의 선거인이 투표용지를 들고 투표소 밖으로 나가는 것을 방치한 것은 어처구니없는 일이다. 이러니 3년 전 '소쿠리·쇼핑백 투표'에 이어 '외출 투표'란 비판을 받는 것이다. 배우자 신분증으로 대리 투표가 가능했다는 점도 명백한 관리 부실이다.

이번 대선에선 그 어느 때보다 완벽한 선거 관리가 필요하다. 일각에서 제기된 '부정 선거' 주장과 음모론은 국민을 분열(分裂)시키고 나라를 혼란에 빠뜨렸다. 선관위는 흠결 없는 관리로 논란을 불식시켜야 할 책임을 갖고 있다. 공정한 선거 관리는 민주주의의 기본이다. 선관위는 작은 실수 하나가 '부정 선거' 논란의 불씨가 된다는 점을 인식하고, 본투표와 개표 관리에 만전(萬全)을 기해야 할 것이다.