경북도 "핵융합 첨단인프라 경주 유치" 공모 전략 집중 점검

포항공대·한동대 등 핵심 연구진 참여…문무대왕과학연구소 연계 시너지·입지 경쟁력 부각

17일 경주시청에서 열린 핵융합 첨단인프라 경주 유치 전략회의에 참석한 관계자들이 기념촬영을 했다. 경북도 제공

경상북도가 핵융합에너지 시대의 핵심 기반을 경주에 구축하기 위해 전문가들과 머리를 맞댔다.

17일 경북도에 따르면 이날 도는 경주시청 대회의실에서 '핵융합 첨단인프라 경주 유치 전략회의'를 열고 공모 대응 전략과 지역 연구역량을 집중 점검했다.

이번 회의에는 포항공과대와 한동대, 원자력연구원, 재료연구원 등 국내 핵융합 분야 주요 기관 연구진이 참여해 경주의 경쟁력을 재정비하고 핵융합 첨단인프라 유치 필요성에 대해 논의하는 시간을 가졌다.

포항공과대와 한동대는 핵융합 상용화의 필수 요소로 꼽히는 8대 핵심기술 가운데 노심 플라즈마 제어와 혁신형 디버터 분야에서 연구를 선도하고 있다. 두 대학은 관련 전문 인력을 꾸준히 배출하는 등 핵융합 기술개발의 국가적 중추 역할을 수행하고 있다. 이에 경북도는 도내 관련 연구 기반을 핵심 경쟁 요소로 삼아 유치 전략을 수립할 방침이다.

앞서 지난 13일 경주시는 과학기술정보통신부가 추진하는 '핵융합 핵심기술 개발 및 첨단 인프라 구축' 사업에 유치신청서를 제출했다. 대상 부지는 감포읍 문무대왕과학연구소 2단계 예정지 약 51만㎡ 규모다. 이미 산업단지로 계획된 구역인 만큼 연구시설 조성 및 착공이 신속하게 진행될 수 있다는 점이 강점으로 꼽힌다. 2026년 완공 예정인 문무대왕과학연구소와의 연계 효과도 기대된다.

핵융합 연구시설이 집적될 경우 연구인력 확보, 분석장비 공동 활용, 연구 네트워크 확대 등 시너지 효과가 클 것이라는 전망도 나온다. 경주는 소형모듈원자로(SMR) 연구와 제작지원을 이어온 데다 국가산업단지 조성 등 에너지 산업 기반을 이미 확보하고 있어 핵융합 거점으로 성장할 잠재력이 크다.

지리적·사회적 여건도 긍정적이다. 경주는 원전과 방폐장이 위치한 원전지역으로, 삼중수소를 연료로 쓰는 핵융합 연구에 대한 주민 수용성이 높다. 또 포항·울산·부산과 인접해 핵융합 연구개발부터 산업화, 상용시설 구축까지 전주기 산업 생태계를 구축하기에 적합할 것으로 보인다.

경북도는 전략회의를 계기로 실무 현장조사와 발표 평가 등 남은 공모 일정에 총력 대응하기로 했다. 도는 지역 대학·연구기관과 협력 체계를 강화해 유치 명분을 확고히 할 방침이다.

양금희 경상북도 경제부지사는 "경북은 포항공과대·한동대를 비롯해 원자력연구원, 재료연구원 등 핵심 연구기관이 집적된 국내 유일의 지역"이라며 "경주는 국가 에너지 전환의 중심축이 될 핵융합 연구개발과 상용화의 최적지"라고 말했다.