김현수 국민의힘 경남도당 대변인, 고향 하동에서 감따기 봉사… 농가들의 어려움 경청 시간 가져

"대봉감 나무 아래에서 만난 삶의 땀방울의 중요성 깨달아"

김현수 국민의힘 경남도당 대변인이 17일 고향 하동에서 감따기 봉사를 하고 있는 모습.

경남 하동군 악양면 평사리 들판이 대봉감 수확으로 분주한 가운데, 김현수 국민의힘 경남도당 대변인이 지난 17일 고향인 하동을 찾아 감 수확 봉사에 참여했다.

이날 김 대변인은 나무 위에서 장대를 이용해 감을 따는 어르신들을 도우며 농촌 현장의 상황을 직접 살폈다. 그는 작업 중 만난 농민들과 생산 여건, 일손 부족 문제 등을 두루 들었다.

현장에서 만난 한 농민은 "감 하나 따려면 허리가 두 번 굽는다"며 "따는 사람, 줍는 사람, 손질하는 사람 모두 필요하지만 사람 구하기가 쉽지 않다. 가족끼리 밤새워 작업하는 경우도 많다"고 어려움을 토로했다.

하동군에는 4천여 농가가 600ha 규모로 대봉감을 재배하고 있으며, 연간 70억~80억 원의 소득을 올리는 대표적인 감 산지다. 그러나 일손 부족과 가격 변동 등 구조적 문제는 여전히 해결되지 않은 숙제로 지적된다.

다른 농민은 지역 홍보 경쟁력의 한계도 언급했다. 그는 "영암이나 광양은 축제를 크게 열어 관광객이 많다"며 "하동 감이 맛은 더 좋지만 알려지는 데는 뒤처져 있다"고 말했다.

감 수확 봉사를 마친 김현수 대변인은 "대봉감 한 알이 소비자에게 가기까지 많은 손길이 필요하다는 것을 다시 느꼈다"며 "농촌의 어려움을 해소하기 위해 정치가 더 적극적으로 현실을 살펴야 한다"고 밝혔다.

이어 "농가들이 희망을 잃지 않도록 지역 유통·홍보 강화, 인력 지원 등 실질적인 대책을 모색하겠다"고 덧붙였다.

하동 대봉감은 품질 면에서 전국적으로 높은 평가를 받고 있으나, 농민들은 유통 체계와 지역 축제 활성화를 통한 경쟁력 확보가 시급하다고 입을 모은다.