영하 4도, 얼어붙은 날씨만큼 냉랭한 경기…인력사무소엔 차가운 한숨만

3일 영하 추위 강한 바람, 그나마 있던 일거리도 위험해 현장 투입 어려워
외국인들의 비중도 늘어, 숙련공들마저 일감 못구해 '전전긍긍'
아예 개점휴업 상태인 인력시장도 다수
인력시장 플랫폼의 변화, 이젠 앱으로

3일 오전 대구 동구의 한 인력사무소에는 이른 새벽부터 일거리를 찾는 인부들이 모여있었다. 이날 이중 절반 이상은 일거리를 찾지 못했다. 김지효 기자

추워지는 날씨만큼이나 얼어붙은 경기 속, 노동자들의 최일선 구직처인 '인력사무소'는 지금의 불황을 여실히 보여주고 있다.

미분양 아파트의 속출로 건설업이 사실상 멈춘 상황에 일감은 점점 줄어들고, 하루벌어 하루 먹고사는 일용직 노동자들은 담배 연기만을 내뿜으며 답답한 한숨을 내쉰다.

경기 불황에 인력을 구하는 곳 자체도 점점 사라지고 있다. 일감이 없으니 이들의 수수료로 운영되는 인력사무소 자체가 문을 닫고 있는 것이다. 일감을 구할 창구마저 없어지면서 일용직 노동자들에겐 불황의 그늘이 더 짙게 깔린다.

3일 행정안전부의 인력사무소 통계자료에 따르면 최근 5년간(2020~2024년) 전국 인력사무소는 절반 가까이 문을 닫거나 휴업 상태다. 대구도 상황은 마찬가지다. 이 기간 전국 1만443곳의 인력사무소 중 41%에 해당하는 4천298곳이 운영을 멈췄다. 같은 기간 대구는 491곳 중 166곳(51%)이 폐업해 절반이 넘는 업체가 사라졌다.

지역의 일부 인력사무소는 운영은 하지만 수개월째 들어오는 일감이 없어 사실상 강제로 휴업을 하고 있기도 하다.

한 인력사무소 관계자는 "'인력시장'은 이제 옛말이 됐다. 건설업뿐만 아니라 각종 잡일도 자취를 감췄다. 인력사무소에 일거리가 있나 나와보지만 일주일에 절반 이상은 허탕이다"며 "그래도 인력사무소에 자주 나와야 그나마 짜투리 일이라도 얻을 수있어 계속 얼굴 도장은 찍으러 인부들이 새벽에 나오고 있지만 대부분은 그대로 돌아간다"고 전했다.

본지 사회부 사건팀은 직접 인력사무소 현장을 찾아 폐업 숫자 뒤에 가려진 그들의 속 이야기를 직접 들어봤다.

3일 오전 대구 동구 아양교 인근 한 유료 직업소개소(인력사무소) 내부. 평소보다도 인력이 더 줄어 한산한 모습이다. 임재환 기자

◆숙련공마저 찾는 일터 없어

"매일같이 현장을 갈 거라는 기대감을 갖고 오지만 허탕치는 날이 대부분이죠."

3일 오전 4시 30분쯤. 대구 동구 아양교 인근 한 유료 직업소개소(인력사무소) 앞은 아직 문이 열리지 않은 시간이었지만 건설 현장 일자리를 구하려는 사람들로 빼곡했다. 이날 기온은 영하 4도를 찍었다. 한파 속에 인부들은 자판기 커피와 담배 한 모금으로 몸을 녹이는 모습이었다.

10년 전부터 인력사무소를 전전하고 있다는 A(62) 씨는 열흘 중에 이틀 정도만 일감을 따낸다며 깊은 한숨을 쉬었다.

그는 "건설 경기가 안 좋아서 일감이 눈에 띄게 줄었다"며 "겨울엔 몸도 얼고, 콘크리트나 미장 작업에 쓰는 물까지 얼어붙어 현장이 아예 멈췄다"고 말했다.

인력사무소에는 목토시와 방한복을 두른 일용직 근로자들이 끊임없이 드나들었다. 40명 남짓 모여든 이들은 소장의 전화기가 울릴 때마다 혹시 자신의 이름이 불릴까 기대감에 연신 귀를 기울였다.

동구청역 큰고개오거리 인근 갓길에는 인부들을 태우러 온 차량들이 정차했다가 빠져나가기를 반복했다. 인력사무소 소장으로부터 호명된 인부 몇몇이 현장으로 향하자, 남은 이들은 다시 기다림을 반복했다.

이전에는 나이가 많거나 기술이 없는 이들이 주로 현장에 나가지 못했다. 하지만 최근 건설업 불경기가 깊어지면서 숙련공들까지 일감을 구하기 어려워졌다고 한다.

수십년간 철근을 다뤘던 50대 B씨는 "기술이 있다 보니 예전엔 현장으로 투입되는 경우가 잦았지만, 지금은 뚝 끊겼다"며 "운 좋게 나가도 갑질을 당하는 경우가 종종 있는데 다음을 생각해서라도 속으로 삭이고 넘어갈 수밖에 없다"고 토로했다.

일감을 구하기가 어려워지자 일부는 수수료를 더 내면서까지 현장에 나가려 한다. 업계에 따르면 철근과 미장 등 기능공 일당은 25만~30만원, 잡부는 15만~19만원 수준이며 법상 10%는 인력사무소 수수료로 빠져나간다.

3일 오전 대구 동구의 한 인력사무소에서 한 인부가 일거리를 받아들고 있다. 전날 일을 받지 못한 이들을 먼저 배정한다고 소장은 설명했다. 김지효 기자

◆외국인 청년들도 '울상'

같은날 동 트기 한참 전인 오전 5시 반쯤 역시 동구에 위치한 다른 한 인력사무소에는 11명 정도가 자리했다. 한국인과 외국인 비율은 거의 반반. 나이대는 20대부터 60대 이상까지 다양했다.

문 앞에서 반갑게 악수를 하거나 포옹을 하는 이들도 있었고, 나란히 의자에 앉아 외국어로 한담을 나누는 이들도 있다.

이곳 소장인 권모 씨는 "어제는 일을 많이 나갔는데, 오늘부터는 강풍이 많이 불어서 일감이 밀리거나 취소된 경우가 있다"며 "바람이 불면 다칠 위험이 있기 때문에 태양광이나 비닐하우스 철거 작업이 취소되는 경우가 많다. 건설업 일용직은 날씨 영향을 많이 받는다"고 했다.

매일 이곳에 출근하다시피하는 한 60대 남성은 "이곳에 오기 전 다른 인력사무소를 다니기도 했는데, 요즘은 대구에 아파트 공사가 거의 끝나서 일자리가 많이 줄었다"며 "그래도 여기는 큰 업체 일감보다 개인 거래가 많다 보니 일을 자주 나갈 수 있는 편"이라고 했다.

"자, 너는 오늘 간다. 자리에 앉아 기다리고 있어라" 오전 6시가 되자 권 소장은 오늘 일을 나가는 이들의 이름을 대장에 적고 차례로 호명했다. 이름이 불린 이들은 표정이 밝아지지만, 아직 불리지 못한 이들은 고개를 떨구고 휴대전화를 만지작거렸다.

일감을 얻은 이들이 나간 뒤, 남아있던 열 명 남짓한 이들은 소장의 "요즘 일감이 많이 없어서 나눠서 일을 해야 하는데, 어제 간 사람들은 모레 보내줄테니 오늘은 어제 못 간 사람들 위주로 보냈다. 오늘은 바람이 많이 불어서 일이 없다"는 말에 차례로 자리에서 일어났다.

파키스탄에서 온 민수(24) 씨는 오늘 일감을 얻지 못했다. 민수 씨는 "어제는 학교 가는 날이어서 일을 못 했는데, 오늘도 날씨 때문에 일감이 없다고 한다. 두 달 전부터 나오기 시작했는데, 그때와 비교해서도 일감이 많이 줄었다"며 "아파트 일이 많이 줄고 철거 작업이 그나마 일이 있다. 일당은 14만원 정도 받는다. 집에 가족도 있는데 일을 못 나가게 되면 마음이 아프다"고 했다.

권 소장은 "민수 같은 친구는 일을 정말 잘 하는데, 저 친구가 못 나갈 정도면 일감이 정말 없다는 것"이라며 "3년 전만 해도 아파트 경기가 좋아서 한 현장에 32명이 나간 적도 있었다. 요즘은 신규 아파트 현장은 거의 없고, 주로 리모델링이나 보수 작업, 불경기 때문에 원가 절감 위한 태양광 설치 작업이 대부분"이라고 했다.

3일 대구 서구의 한 인력사무소는 굳게 문이 닫힌 채있다. 수개월간 운영이 멈춘 듯 내부는 먼지만 쌓여있었다. 김지수 기자

◆불 꺼진 사무실, 적막감만

같은 시간 대구 서구 만평네거리 인근 한 인력사무소. 이곳은 서구에서 그나마 규모가 사무소로 알려졌지만 불은 꺼져 있고 문은 닫겨 있었다. 건물 외벽에는 '현장인부' '건축인력' '공장인력' '청소인력' '농촌인력'등 써붙여져 있었지만 오랫동안 문을 안연듯 먼지만 끼여있었다.

동구청 인근 한 상가 3층 건물 2층에 위치한 인력사무소 역시 굳게 문이 닫혀있었다. 지하에 있는 노래방이 영업을 마치고 셔터 내리자 건물 입구를 밝히던 불마저 꺼졌다. 인력사무소의 굳게 닫힌 문 위 작은 창에는 거미줄이 쳐져 있었다.

인부들의 일감이 줄어들자 이들의 수수료로 운영돼온 인력사무소 또한 폐업 위기에 놓였다.

인력사무소 관계자는 "근처에 있던 사무소 9곳 가운데 지금은 문을 안 여는 곳도 많다"며 "건설 경기가 워낙 나빠 기존 거래처가 끊겼고, 우리도 하루 종일 현장을 돌며 전단지를 돌리고 있다"고 말했다.

한 인력사무소의 소장은 "과거엔 하루 70명까지도 인력 내보냈는데 요즘은 아무리 많아도 20명 안팎이다. (건설)현장별로 자금 사정이 안 좋아서 인원 충원하는 데 돈을 아낀다"며 "용역비가 낮게 책정돼 있어 아주 필요한 극소수의 인원들만 붙여서 일하게 하면서 더 일감이 없다"고 전했다.

인력사무소를 운영하는 데도 월세 등 유지비가 들어가는만큼 그 돈을 아끼기 위해 전화나 스마트폰 앱 등으로 현장으로 직접 연결하는 방식으로 운영되기도 한다.

달서구에서 인력사무소를 운영하는 B 소장은 "2~3년전만 해도 일할 사람이 모자라 업체마다 인력 공급을 못할 정도로 애를 먹었지만 작년부터 갑자기 공사가 딱 줄어버렸다"며 "인력사무소 대부분 매출이 급감해 문 닫는 곳이 많다"고 했다.

그러면서 "과거에는 사무실로 실제 찾아와서 신분증 확인 거치고 현장 보냈지만 지금은 전화 상으로 현장으로 바로 가라고 한다. 매일 일당을 통장으로 입금해준다"며 "절차를 간편화, 간소화 시켜서 인력들을 현장으로 바로 보내고 있다"고 설명했다.

〈사회부 사건팀〉