문시연 숙대 총장 "김건희 논문 검증 지연, 깊이 사과…책임 통감"

도이치모터스 주가조작과 명태균 공천개입, 통일교 청탁·뇌물 수수 의혹 혐의 등으로 구속기소 된 김건희 여사가 3일 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 자본시장법 위반 혐의 결심 공판에 출석해 있다. 연합뉴스

김건희 여사의 석사 논문 검증이 지연된 데 대해 문시연 숙명여대 총장이 3일 공식적으로 사과했다.

문 총장은 이날 학교 홈페이지에 입장문을 내고 "이번 사안의 처리가 더 신속하게 이뤄지지 못한 점에 대해 국민 여러분께 깊이 사과한다"며 "본교 대응이 늦어져 많은 분들께 실망과 우려를 안긴 점에 대해 책임을 통감하고 있다"는 입장을 밝혔다.

앞서 문 총장은 지난해 9월 1일 총장 취임 직후 규정에 따라 '연구진실성위원회'를 재구성하고 논문 의혹에 대한 심의를 요청했다. 하지만, 당시에는 대학원 학위 취소에 대한 규정이 없었고 절차에 대한 선례도 전무했다는 게 문 총장의 해명이다.

이에 지난해 9월 23일부터 올해 6월 19일까지 총 19차례 논의를 진행하고 교육부 등 관계 기관에 정식으로 유권 해석을 요청해 적법성을 확인한 뒤 학칙을 개정해 해당 학위를 취소했다는 것이다.

문 총장은 "앞으로 모든 사안을 처리할 때 적법성과 투명성을 최우선 가치로 삼겠다"며 "이번 일을 계기로 내부 규정과 절차를 철저히 점검하고 개선해 유사한 사안에 더욱 신속하고 엄정하게 대응하겠다"고 강조했다.

그러면서 현재 재발 방지를 위해 연구 윤리 관련 제도를 전면 재정비하고 있다고 덧붙였다.

김 여사는 1999년 숙대 교육대학원에 제출한 '파울 클레(Paul Klee)의 회화의 특성에 관한 연구'로 석사 학위를 취득했으나, 올해 초 숙대 연구윤리진실성위원회(연진위)는 이 논문을 표절로 판단했다.

이에 따라 지난 6월 23일 숙대는 교육대학원 위원회를 열어 김 여사의 석사 학위를 취소했다.

2022년 김 여사의 논문 표절 논란이 일었던 당시 숙대는 연진위를 구성해 예비조사를 하고 그해 말 본조사에 착수했다. 규정상 본조사는 예비조사 결과 승인 후 30일 이내에 착수하고 시작일로부터 90일 이내에 완료하게 돼 있으나 이 논문의 검증에는 2년이 걸렸다는 지적을 받았다.