미국, 베네수엘라 유조선 억류… 역내 긴장 고조

베네수엘라 연안 유조선… 첫 공개 작전
억류 이유는 불분명… 갈등 고조될 듯
베네수엘라 정부, '국제범죄' 규탄 성명

도널드 트럼프 미국 대통령이 10일(현지시간) 베네수엘라 연안에서 대형 유조선을 억류했다고 밝히면서 미국 베네수엘라 두 나라의 갈등이 한층 고조되는 분위기다. 사진은 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령(왼쪽), 도널드 트럼프 미국 대통령. AFP 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 10일(현지시간) 베네수엘라 연안에서 대형 유조선을 억류했다고 밝혔다. 미군이 베네수엘라 인근 카리브해에서 군사력 시위를 이어가는 가운데, 사실상 첫 번째 공식적인 작전을 펼치면서 역내 긴장이 고조되고 있다. 유가 상승 우려도 커지는 상황이다.

트럼프 대통령은 이날 백악관에서 열린 라운드테이블 행사에서 "여러분이 아마도 알겠지만 우리는 방금 베네수엘라 연안에서 유조선 한 척을 억류했다"며 "대형 유조선이다. 매우 크다. 사실, 억류한 유조선 중 사상 최대 규모"라고 말했다. 이어 유조선에 실린 원유 처리 방안을 묻는 질문에는 "그냥 우리가 갖게 될 것 같다"고 답했다.

트럼프 대통령은 그동안 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령의 퇴진을 압박해왔다. 또 베네수엘라에 대한 군사 개입 가능성을 여러 차례 언급해 왔다. 이번 사건은 해당 지역에 군사력 대규모 증강을 지시한 뒤 나온 첫 공개적 조치로 풀이된다.

그는 "다른 일들도 진행 중이며, 나중에 보게 될 것"이라고 말했으나 구체적으로 어떤 일들이 진행되고 있는지는 밝히지 않았다. 또 해당 유조선의 소유주나 억류 이유에 대해서는 밝히지 않은 채 "매우 타당한 이유로 억류했다"고만 했다.

팸 본디 미 법무장관은 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 "연방수사국(FBI), 국토안보수사국(HSI), 해안경비대는 전쟁부(옛 국방부)의 지원을 받아 오늘, 베네수엘라와 이란에서 제재 대상 원유를 수송했던 유조선에 대한 압수영장을 집행했다"고 밝혔다. 본디 장관이 공개한 영상에는 헬기를 타고 유조선 갑판에 무장요원들이 총을 겨누고 선박을 장악해 가는 모습이 담겼다.

로이터통신은 미 정부가 선박 이름을 공개하지 않았으나, 영국 해상위험관리업체 뱅가드의 추측을 인용하며 '스키퍼(Skipper)'호가 이날 새벽 베네수엘라 앞바다에서 나포된 것으로 보인다고 전했다. '스키퍼(Skipper)'호는 앞서 '아디사(Adisa)'라는 이름으로 운항하며 이란산 원유 거래에 관여했다는 이유로 미국의 제재를 받은 바 있다.

AP통신과 뉴욕타임스 등에 따르면 베네수엘라는 생산 원유 대부분을 대폭 할인된 가격에 중국에 판매하고 있다. 미국의 제재로 글로벌 석유 시장을 이용하는 대신 위조된 위치정보를 외부에 발신해 구매자를 숨길 수 있는 '유령 유조선'을 동원한다고 설명했다.

미국의 이번 유조선 억류에도 불구하고 단기적인 원유 가격 변동은 미약할 것으로 평가된다. 일부 공급에 차질이 빚어질 것이라는 우려는 있지만 베네수엘라가 공급하던 원유 물량 중 일부에 불과하기 때문이다.

미국이 베네수엘라에 대한 압박을 강화함에 따라 지역 갈등은 더 고조될 전망이다. 마두로 대통령은 미국의 군사적 압박이 "정권 전복과 베네수엘라 석유 자원 장악이 목적"이라고 비난해왔다.

트럼프 대통령도 그 의도를 숨기지 않고 있다. 그는 전날 공개된 미 정치전문매체 폴리티코와의 인터뷰에서 마두로 대통령 축출에 대한 질의에 "그의 날이 얼마 남지 않았다"고 말하기도 했다.

이반 힐 베네수엘라 외교부 장관은 성명을 통해 미국의 행위를 '약탈'이라 규정하면서 국제기구에 중대한 국제 범죄를 고발할 예정이라고 했다.