[반려동물 건강톡톡] 겨울철 산책길의 하얀 복병, 염화칼슘 주의보

맨바닥에 뿌려진 염화칼슘 결정은 위험
염증, 습진 뿐 아니라 궤양까지 이어질 수 있어
겨울 산책 후 미온수로 발 씻겨줘야

눈 내린 길 위를 산책하는 강아지. 게티이미지뱅크

최근 대구 지역에 기온이 급락하며 내린 눈과 빙판길을 방지하기 위해 아파트 단지와 도로 곳곳에 제설제가 뿌려졌다. 하얗게 쌓인 눈 위를 신나게 뛰노는 반려견의 모습은 보호자에게 큰 기쁨을 주지만, 발밑에 숨겨진 위험 요소인 염화칼슘에 대해서는 각별한 주의가 필요하다. 최근 일부 아파트 커뮤니티에서는 반려동물의 안전을 위해 염화칼슘 사용을 자제하자는 목소리까지 나올 정도로 이는 겨울철 산책의 중요한 화두가 되었다.

흔히 제설제로 사용되는 염화칼슘은 수분을 흡수하면서 열을 발생하는 조해성을 가지고 있다. 이미 눈이 쌓인 곳에 뿌려진 염화칼슘은 눈을 녹이는 과정에서 이미 반응을 거쳤기에 직접적인 위험이 상대적으로 덜하다. 하지만 눈이 내리기 전이나 이미 다 녹은 맨바닥에 예방 차원으로 뿌려진 염화칼슘 결정은 이야기가 다르다.

강아지의 발바닥 패드는 평소 미세한 수분을 머금고 있는데, 건조한 염화칼슘 결정이 이 수분과 만나는 순간 화학 반응을 일으키며 열을 방출한다. 이때 발생하는 열은 강아지의 연약한 발바닥 피부에 화학적 화상을 입히거나 심한 자극을 줄 수 있다. 미국 수의학계 자료에 따르면 제설제에 노출된 발바닥은 단순 염증을 넘어 습진과 궤양으로 이어질 수 있음을 경고한다.

염화칼슘이 뿌려진 도로. 게티이미지뱅크

산책 후의 관리도 매우 중요하다. 발바닥에 묻은 염화칼슘을 제대로 제거하지 않으면 반려견이 이물감을 느껴 발을 핥게 된다. 염화칼슘은 염화이온과 칼슘이온으로 분해되는 성질이 있어, 이를 다량 섭취할 경우 구토나 설사 같은 소화기 증상을 유발할 수 있으며 심한 경우 신장에 무리를 줄 수도 있다.

따라서 산책 시에는 염화칼슘이 많이 뿌려진 길을 가급적 피하고, 외출 후에는 반드시 미온수로 발가락 사이사이를 깨끗이 씻어내야 한다. 단순히 물티슈로 겉만 닦아내는 것은 결정체를 완벽히 제거하기 어려우므로 흐르는 물에 헹구는 것이 바람직하다. 세척 후에는 습진 예방을 위해 드라이기로 발가락 사이의 물기를 완전히 말려주는 과정이 필수적이다.

겨울철 산책은 반려견의 스트레스 해소와 건강 유지를 위해 꼭 필요하지만, 외부 환경에 의한 부상 위험이 도사리고 있는 시기이기도 하다. 만약 산책 중 반려견이 갑자기 발을 들고 걷거나 산책 후 발바닥이 빨갛게 부어오른다면 즉시 병원을 찾아 상태를 확인해야 한다.

대구24시바른동물의료센터 이세원 원장은 "염화칼슘으로 인한 화상은 눈에 보이지 않는 미세한 손상부터 시작되므로 산책 전후 보호자의 세심한 관찰이 무엇보다 중요하다"며 "피부 보호를 위해 반려견 전용 신발을 착용하거나 산책 전 보호 밤을 발라주는 것도 실질적인 도움이 된다"라고 말했다.

반려견에게 겨울 산책이 고통이 아닌 즐거운 추억으로 남을 수 있도록 보호자의 적극적인 관리가 필요한 때다.

이세원 대구 바른동물의료센터 원장이 강아지를 진료하고 있다.바른동물의료센터 제공