이혁재 "아스팔트 시위하는 청년도 우리 자산…지선서 국힘 불리하지 않아"

심사위원인 개그맨 이혁재가 26일 서울 영등포구 여의도 중앙당사에서 열린 광역의원 비례 청년 공개 오디션 본선 심사에 앞서 모두발언을 하고 있다. 연합뉴스

국민의힘이 6·3 지방선거를 앞두고 진행한 '광역의원 비례 청년 공개 오디션' 결선이 28일 열렸다. 논란이 된 방송인 이혁재 씨가 심사위원으로 참여한 가운데 당 안팎에서 비판과 반박이 이어졌다.

국민의힘은 이날 서울 여의도 당사에서 청년 공개 오디션 결선 행사를 개최했다. 현장에는 장동혁 대표도 참석해 심사의 공정성을 강조했다.

장 대표는 "여기 심사위원으로 앉아계신 분들은 살면서 여러 시험과 여러 경쟁의 자리에 서보셨을 것"이라며 "누가 더 국민의힘이 가려고 하는 방향을 잘 이해하고 국민의힘과 함께 갈 수 있을지 등을 기준으로 객관적이고 공정하게 심사에 임해달라"고 했다.

이혁재 씨는 1라운드 심사를 마친 뒤 청년 정치 참여의 의미를 강조했다. 그는 "토요일 이 시간 광화문에서, 강남에서 대한민국 미래를 걱정하는 청년들은 시위를 하고 있다"며 "아스팔트 위에서 시위하는 청년들도 우리 자산이고, 이렇게 심사위원 앞에서 투쟁하는 청년들도 소중한 자산"이라고 말했다.

이어 "모든 언론이 국민의힘이 이번 지방선거에서 불리하다고 하는데 전 그렇게 생각지 않는다"며 "더 이상 사분오열하지 말고, 장동혁 대표 중심으로 지방선거 승리에만 집중하자"고 덧붙였다. 다만 자신을 둘러싼 논란에 대해서는 별도의 언급을 하지 않았다.

이 씨의 심사위원 참여를 둘러싼 논란은 앞서 본선 단계부터 불거졌다. 2010년 룸살롱 종업원 폭행 사건으로 사회적 물의를 빚었던 이력이 있는 데다, 이후 채무 문제와 관련한 소송·고소, 고액 세금 체납 등 여러 논란이 이어졌던 점이 논란이 됐다.

이에 대해 더불어민주당은 비판에 나섰다. 백승아 원내대변인은 서면브리핑에서 "폭력 전력으로 사회적 물의를 일으킨 인물을 공천 심사위원으로 세우고, 12·3 윤석열 내란에 대해 '무죄'를 주장하는 인사가 국민의힘 청년 후보를 평가하고 있다"며 "폭력에는 관대하고, 사실 왜곡에는 침묵하는 정당을 국민이 신뢰할 수 있겠느냐"고 했다.

국민의힘은 즉각 반박했다. 박성훈 수석대변인은 "더한 분들도 활동하는 상황에서 과거를 진정으로 반성하고 계신 분이 우리 당을 위해 힘이 되겠다는 진정성을 평가하고 싶다"고 밝혔다. 이어 논란과 관련해서는 "본인이 자성과 반성의 시간을 가졌다"고 했다.