낮은 인지도·높은 부동층…경북교육감 선거 구조적 한계 반복

정당 공천 없는 교육감 선거… 후보 정보 부족에 유권자 혼란 지속
정책 경쟁보다 인물 인지도 좌우…낮은 관심 속 투표율 변수

경북교육감 후보 김상동, 이용기, 임종식(가나다 순) 후보의 모습. 매일신문DB

6·3 지방선거를 앞둔 경북교육감 선거가 낮은 인지도와 높은 부동층 문제를 반복하고 있다. 후보별 정책과 교육 비전에 대한 정보가 충분히 전달되지 못하면서 유권자들이 후보를 판단하기 어렵다는 지적이 나온다.

이번 경북교육감 선거는 임종식 현 교육감과 김상동 전 경북대 총장, 이용기 전 전교조 경북지부장 간 3파전 구도로 치러지고 있다. 하지만 지역 정치권 안팎에서는 광역단체장이나 기초단체장 선거에 비해 교육감 선거에 대한 관심도가 상대적으로 낮다는 평가가 이어진다.

실제 최근 지역 여론조사에서는 부동층 비율이 40%를 넘는 결과도 나왔다. 후보 지지 여부를 결정하지 못했거나 후보 자체를 잘 모른다는 응답도 적지 않은 것으로 알려졌다.

교육감 선거는 정당 공천 없이 치러지는 구조다. 후보 이름 앞에 정당 표시가 없는 데다 선거운동 방식도 제한적이어서 유권자들이 후보 성향이나 정책 차이를 파악하기 쉽지 않다는 분석이 나온다. 특히 일반 정치 선거와 달리 교육 정책 자체에 대한 관심이 상대적으로 낮은 점도 낮은 인지도 원인으로 꼽힌다.

경북은 지역 특성상 농어촌 지역 비중이 높은 만큼 선거 정보 접근성 문제도 반복되고 있다. 일부 지역에서는 후보 공약이나 토론회 내용보다 현수막과 거리 인사 중심으로 후보를 접하는 경우가 많다는 반응도 나온다.

교육감 선거가 인물 중심 선거로 흐른다는 지적도 이어진다. 교육 정책 검증보다 기존 경력이나 인지도, 조직력 등이 선거 결과에 더 큰 영향을 미친다는 것이다. 실제 역대 교육감 선거에서도 정책 차별성보다 후보 개인 이미지와 조직 기반이 주요 변수로 작용했다는 평가가 많다.

선거 때마다 반복되는 단일화 논란과 진영 구도 역시 교육 본연의 정책 경쟁을 약화시킨다는 분석도 나온다. 보수·진보 진영 간 대결 구도가 형성되면서 교육 정책보다 정치 성향이 선거 프레임을 좌우하는 모습이 이어지고 있다는 것이다.

지역 교육계에서는 후보 검증 기회 확대 필요성도 제기된다. TV토론회와 정책 발표회 등이 열리고 있지만 유권자 체감도는 여전히 낮다는 평가가 나온다. 특히 학령인구 감소와 지역소멸, 교권 문제, AI 교육 전환 등 주요 교육 현안이 많은 상황에서 교육감 선거 자체가 상대적으로 주목받지 못하고 있다는 지적도 있다.