합수본, 신천지 '민주당 가입 독려' 진술 확보했지만 당시 추가 수사 없었다

국민의힘 당원 가입 의혹에만 수사 집중
민주당 관련 사실관계는 확인 안 해

정당법 위반 혐의를 받고 있는 이만희 신천지 총회장이 24일 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 출석하고 있다. 연합뉴스

정교 유착 의혹을 수사 중인 검·경 합동수사본부가 수개월 전 신천지 관계자가 국민의힘뿐 아니라 더불어민주당 가입도 독려했다는 취지의 진술을 확보했지만, 당시 민주당 관련 수사는 진행하지 않았던 것으로 알려졌다.

28일 법조계에 따르면 합수본은 지난 3월 신천지를 탈퇴한 신도를 조사하는 과정에서 2022년 지방선거를 앞두고 시몬지파 청년회장이 "나는 국민의힘과 민주당에 다 가입돼 있다. 정치인들에게 우리 힘을 보여줘야 한다"며 신도들에게 정당 가입을 권유했다는 취지의 진술을 확보한 것으로 파악됐다.

시몬지파는 경기 고양시를 중심으로 서울 서북권과 경기 북부 지역을 담당하는 조직으로 알려져 있다.

다만 합수본은 이 같은 진술을 확보한 이후에도 민주당 당원 가입 여부나 실제 가입 사례, 다른 지역으로 확산됐는지 등에 대해서는 별도 확인 절차를 진행하지 않은 것으로 전해졌다.

당시 수사의 초점은 국민의힘 당원 가입 의혹에 맞춰져 있었기 때문으로 풀이된다. 시몬지파의 주요 활동 지역인 고양시가 당시 국민의힘 소속 시장이 있는 지역이었고, 제기된 의혹 역시 국민의힘 당원 가입을 중심으로 이뤄졌기 때문이다.

합수본은 지난 2∼3월 국민의힘 중앙당사와 당원 명부 관리 업체 등을 압수수색한 뒤 당원 명부와 신천지 신도 명단을 대조 분석했다.

수사 결과를 토대로 신도들에게 국민의힘 입당을 조직적으로 지시한 혐의가 있다고 보고 이만희 총회장과 시몬지파 전 총무 등을 정당법 위반과 업무방해 등의 혐의로 구속 기소했다.

이후 정치권에서 신천지와 민주당의 연계 의혹이 제기되자 합수본은 민주당 당원 가입 의혹도 별도로 입건해 수사하고 있다고 밝혔다.

다만 현재 수사 중인 민주당 관련 사건은 지난해 경선 과정에서 올해 6·3 지방선거를 앞두고 벌어진 사안으로, 2022년 지방선거를 앞두고 확보한 탈퇴 신도의 진술과는 직접적인 관련은 없는 것으로 전해졌다.

이 때문에 일각에서는 합수본이 민주당 가입을 독려했다는 진술을 확보하고도 구체적인 사실관계를 확인하지 않은 점을 두고 형평성 논란을 제기하고 있다.

현재 수사 대상이 된 민주당 당원 가입 의혹도 앞서 기소된 국민의힘 당원 가입 사건과는 적용 혐의와 수사 내용이 다르다.

국민의힘 사건은 이만희 총회장의 지시에 따라 조직적으로 당원 가입을 강요한 것으로 판단해 정당법 위반 혐의를 적용한 반면, 민주당 사건은 지역 선거캠프 요청에 따라 신도들이 경선을 지원하기 위해 입당했다는 의혹을 중심으로 공직선거법 위반 여부를 살펴보고 있다.

합수본은 민주당 당원 가입 의혹에 대한 수사 결과를 조만간 정리할 방침이며, 다음 달 17일 예정된 민주당 전당대회 이전에 처분 방향이 결정될 가능성도 제기된다.