대구, AI 신약개발 첫 시범거점 됐다…경북대 중심 생태계 구축

대구가 정부의 AI 신약개발 첫 시범거점으로 선정돼 경북대·경북대병원·대구경북첨단의료산업진흥재단 등을 중심으로 AI 기반 합성신약 개발 생태계 구축에 나선다. AI 신약개발 혁신연구거점 사업에 참여하는 경북대학교병원 전경. 매일신문DB

대구에 인공지능(AI)을 활용한 신약개발 혁신거점이 구축된다. 경북대학교와 경북대학교병원, 대구경북첨단의료산업진흥재단 등이 참여해 AI가 신약 후보물질을 찾아내고 자동화 실험을 통해 검증하는 새로운 연구개발 체계를 만든다.

과학기술정보통신부는 12일 대구에서 '합성신약 분야 AIx바이오 혁신연구거점 조성 시범사업단' 출범식을 열고 본격적인 사업 추진에 들어갔다. 이번 사업은 정부가 추진하는 'K-문샷 AI 신약개발' 사업의 하나로 합성신약 분야에서는 대구가 첫 시범거점이다. 대학과 병원, 연구기관, 기업이 보유한 AI·의료데이터·실험 인프라를 연계해 신약개발 기간과 비용을 줄이는 것이 목표다.

핵심은 AI와 실제 실험을 반복적으로 연결하는 '랩 인 더 루프(Lab-in-the-Loop)' 연구체계다. AI가 바이오데이터를 토대로 신약 후보물질과 실험 조건을 제안하면 자동화 실험실이 이를 검증하고, 그 결과를 다시 AI가 학습하는 방식이다. 기존처럼 연구자가 후보물질을 찾고 일일이 반복 실험하는 방식보다 신약 탐색과 검증 속도를 높일 수 있다는 게 정부 설명이다.

사업은 경북대를 중심으로 대구지역 의료·바이오 기관들이 역할을 나눠 추진한다. 총괄주관기관인 경북대는 AI 기반 합성신약 연구체계를 운영하고 AI 컴퓨팅 인프라 구축과 융합인재 양성을 맡는다. 경북대병원은 약 200만명 규모의 환자 기반 데이터를 활용해 AI 신약개발에 필요한 의료데이터 활용 체계를 구축한다.

대구경북첨단의료산업진흥재단은 HLB생명과학, 아론티어, 몰큐브, 에이블랩스 등 기업과 함께 자동화 실험과 고속검증 인프라 구축을 담당한다. AI가 제시한 후보물질을 실제 실험으로 빠르게 검증하는 역할이다.

유니바는 신약개발용 AI 파운데이션 모델 개발을 맡는다. 실험과정에서 새롭게 만들어지는 데이터와 결과를 AI 모델에 지속적으로 반영해 성능을 높이는 체계를 구축할 예정이다.

정부는 대구 시범거점을 통해 AI 컴퓨팅 인프라와 의료·바이오데이터, 자동화 실험시설을 하나로 연결한 합성신약 개발체계를 구축한 뒤 향후 다른 AI 바이오 분야로 사업을 확대할 계획이다.

오대현 과기정통부 미래전략기술정책관은 "AIx바이오 혁신연구거점은 합성신약 분야에서 추진되는 시범거점으로 AI 모델과 실험·데이터가 선순환하는 기반을 마련한다는 점에서 의미가 크다"고 말했다.