"고마웠어 아들"…중증 자폐 아들 20년 돌본 '피터팬 아빠' 별세

전경철 작가, 간암 말기 투병 끝 별세…향년 63세
중증 자폐인 위한 복지재단 설립 추진하며 마지막까지 활동

전경철 작가. 유튜브 채널 '유퀴즈 온 더 튜브' 캡쳐

"다른 부모들은 아주 짧게, 불과 길어도 2∼3년을 넘기지 못한다는 아빠로서의 행복을 너는 무려 20년 넘게 아빠한테 안겨줬어. 그래서 늘 고마웠고, 지금도 고마워. 고마웠어 아들."

중증 자폐가 있는 아들에게 이 같은 마지막 인사를 남겼던 전경철 작가가 간암 말기 투병 끝에 별세했다. 향년 63세.

6일 정유진 발달장애지원전문가포럼 대표에 따르면 전 작가는 전날 오후 7시 56분 세상을 떠났다. 장례는 고인의 뜻에 따라 별도의 빈소 없이 치러진다.

전 작가는 생전 MBC '실화탐사대'에 출연해 자신보다 훌쩍 커버린 아들 제원 씨에게 마지막 편지를 미리 남겼다.

전 작가에게는 26세 아들 제원 씨가 있다. 30대 중반에 얻은 아들로, 제원 씨는 2007년 중증 자폐성 장애 진단을 받았다. 전 작가는 아내와 이혼한 뒤 20년 넘게 홀로 아들을 키워왔다.

그는 정신 연령이 두 살에 머물러 있는 아들을 영원히 어른이 되지 않는 '네버랜드'의 주인공에 빗대 '피터팬'이라고 불렀다.

전 작가의 사연이 널리 알려진 것은 지난해 4월 갑작스럽게 간암 말기 판정을 받으면서다. 당시 의료진이 예상한 남은 시간은 6개월이었다.

하지만 전 작가가 자신의 죽음보다 먼저 걱정한 것은 혼자 남게 될 아들이었다.

그는 시한부 판정을 받은 뒤 제원 씨가 생활할 수 있는 곳을 찾기 위해 전국의 보호시설 1천여곳을 알아봤지만, 아들을 받아주는 곳을 찾지 못했다. 어렵게 입소한 뒤 다시 퇴소하는 일도 겪었다.

말을 전혀 하지 못하는 성인 중증 자폐인을 받아줄 수 있는 시설을 찾는 일은 쉽지 않았다.

전 작가는 포기하지 않고 아들의 거처를 찾는 과정을 콘텐츠 퍼블리싱 플랫폼 '브런치'에 기록하기 시작했고, 이를 계기로 작가로 활동하게 됐다.

이후 그의 사연이 여러 방송을 통해 알려졌고, 에세이 '안녕, 피터팬'도 정식 출간됐다. 독자들은 약 2천건의 응원 댓글을 남겼으며 8천만원가량의 후원금을 보내 전 작가의 활동을 응원했다.

이 같은 노력 끝에 제원 씨는 최중증 발달장애인을 위한 공동체 마을에서 생활할 수 있게 됐다.

전 작가는 당초 의료진이 예상했던 시한보다 약 1년을 더 살았다. 생전 그는 아들을 자신의 '목숨줄을 붙잡는 존재'라고 표현하기도 했다.

남은 시간 동안 그는 책을 펴내는 데 그치지 않고 제원 씨와 같은 성인 중증 자폐인을 지원하기 위한 '피터팬 자폐인 복지재단' 설립도 추진했다.

지난달 25일에는 재단 설립 추진위원회가 출범했다는 소식을 알렸다. 추진위 구성이 마무리된 만큼 고인이 세상을 떠난 뒤에도 위원들을 중심으로 재단 설립 논의가 이어질 전망이다.

전 작가는 한 방송에서 아들에게 남기고 싶은 기억을 이야기하며 "아빠라는 존재는 깨끗하게 잊고 네 행복만을 위해 살라고 하고 싶은데 솔직하지 않은 심정"이라며 "'떠올리면 문득 그립기는 하다' 정도로 기억하면 좋겠다"고 말했다.