엘앤에프플러스, '무전구체 공법'으로 탈중국 LFP 공급망 강화

현대제철과 산화철 공급 협력…전구체 생략해 원료 조달 다변화
2028년 1분기 양산 목표…공정 효율·원가 경쟁력 확보 추진

지난달 30일 권혁원(오른쪽) 엘앤에프플러스 생산기술본부장과 임희중 현대제철 전략기획사업부장(왼쪽)이 현대제철 판교오피스에서 LFP 양극재용 산화철 공급을 위한 업무협약(MOU)을 체결한 후 기념촬영을 하고 있다. 엘앤에프 제공

엘앤에프가 차세대 제조 공법과 국내 원료 공급 협력을 통해 비중국 LFP(리튬인산철) 양극재 밸류체인 강화에 나선다. 철강산업 부산물인 산화철을 활용해 기존 전구체 제조 단계를 생략하는 '무전구체 공법'을 개발하고, 원료부터 제조 공정까지 경쟁력을 확보한다는 전략이다.

엘앤에프의 LFP 양극재 생산·판매 자회사 엘앤에프플러스는 지난달 30일 현대제철 판교오피스에서 'LFP 양극재 제조용 산화철 공급 협력 업무협약(MOU)'을 체결했다. 양사는 산화철 공급을 위해 협력하고, 엘앤에프플러스는 이를 무전구체 공법을 적용한 양극재 개발에 활용할 계획이다.

무전구체 공법은 기존 LFP 양극재 제조에 사용하는 인산철(FP) 전구체 단계를 건너뛰고, 산화철을 리튬·인산 원료와 직접 반응시켜 양극재를 만드는 방식이다. 제조 단계를 줄여 공정 효율을 높이고 원가 경쟁력을 확보하는 동시에 전구체 중심의 원료 조달 구조를 다변화할 수 있다는 게 회사 측 설명이다.

이번 협력은 국내 철강산업과 배터리 소재산업을 연결해 비중국 공급망 구축 기반을 넓힌다는 데 의미가 있다. 양극재 생산능력 확대에 더해 핵심 원료 확보와 공정 기술 개발을 병행하며 탈중국 밸류체인을 강화하려는 행보다. 엘앤에프는 NCM(니켈·코발트·망간) 전구체 분야에서 축적한 기술력을 바탕으로 FP 전구체 기술 내재화도 함께 추진하고 있다.

엘앤에프플러스는 2028년 1분기 무전구체 공법 양산을 목표로 기술을 개발하고 있다. LFP 공장 내 향후 양산을 위한 공간 확보도 추진 중이다. 다만 기술 난도가 높은 차세대 공법인 만큼 제품 성능과 제조 경쟁력을 검증한 뒤 단계적으로 양산에 적용할 방침이다.

기존 LFP 사업 확대도 이어간다. 회사는 올해 3분기 말 연산 3만t 규모의 LFP 양극재 양산을 시작해 북미 에너지저장장치(ESS)용으로 복수 고객사에 공급하고 있다. 내년 상반기까지 최대 연산 6만t의 생산능력을 확보하고 ESS와 보급형 전기차 시장에 대응할 계획이다.

권혁원 엘앤에프플러스 생산기술본부장은 "이번 협약은 차세대 무전구체 공법 개발에 필요한 원료 공급 협력 기반을 마련했다는 데 의미가 있다"며 "원료 및 공정 기술 고도화를 지속 추진하고, 차별화된 제품 경쟁력과 안정적인 공급 역량을 갖춰 글로벌 고객 수요에 대응하겠다"고 말했다.