중국 휴머노이드 로봇 10곳 중 8곳, 한국 공장 뚫었다…국산은 아직

UBTech·유니트리·애지봇 등 한국 공장·카페 실전 투입…정부는 3.1조 '피지컬 AI' 예산 편성

중국 상위 10대 휴머노이드 로봇 제조사 중 8곳이 한국 시장 진출을 위한 인증과 유통망 구축에 나섰으며 한국이 중국의 관련 로봇 수출 대상국 3위를 기록했다. (AI 생성 이미지)

중국 상위 10대 휴머노이드 로봇 제조사 가운데 8곳이 한국 시장 공략을 위한 인증 획득, 상표권 출원, 현지 유통 파트너십 구축을 이미 마쳤거나 진행 중이다.

중국 세관 통계에서 한국은 2026년 1~9월 중국의 '지능형 생체모방 로봇' 수출 대상국 3위를 기록했다. 수출액은 2,000만 달러로, 중국의 전 세계 수출 총액 2억700만 달러의 9.7%에 해당한다. 미국, 일본에 이은 순위다.

홍콩 상장사 UBTech, 스타트업 애니버스 다이나믹스, 상하이 기반의 애지봇, 로봇 선두주자 유니트리가 올해 한국에서 잇달아 사업을 공개했다. 쇼룸 전시와 댄스 시연에 머물던 단계를 벗어나, 한국의 부품 생산 공장과 커피 프랜차이즈 매장에서 실전 시험 운행에 들어간 것이다.

UBTech는 2019년부터 한국에 로봇을 판매해왔으며, 수십 곳의 기업·정부 고객을 대상으로 누적 1만 대 이상을 공급했다고 밝혔다. UBTech는 지난 7월 국내 로봇 자동화 파트너사인 덕산JM로보틱스, 자동차 차체 부품 전문 중견기업 아진산업과 손잡고 한국 부품 생산 공장에 휴머노이드 로봇을 투입하는 시험 운행 계획을 공식화했다.

한국 시장 진입이 순탄하지만은 않았다. KC 인증 요건을 충족하기 위해 UBTech는 통신 모듈과 무선 주파수 설정을 현지 규정에 맞게 수정해야 했다.

커피 서비스 분야 진출도 빠르다. 애니버스 다이나믹스는 지난 8월 세계로봇대회에서 한국 커피 프랜차이즈 홀리스와 협력해 로봇과 사람이 함께 일하는 커피 매장을 선보였다. 로봇 팔이 약 3분에 걸쳐 핸드드립 커피를 만들고, 다른 로봇이 고객에게 커피를 전달한 뒤 테이블 정리와 쓰레기 수거, 손 소독까지 수행하는 방식이다.

중국 기업들이 한국을 집중 공략하는 배경은 명확하다. 높은 인건비, 잘 갖춰진 제조업 기반, 지리적 인접성이 한국을 유망한 시장으로 만드는 핵심 요인이다. 카운터포인트 리서치의 이선 치 부국장은 "글로벌 DNA를 가진 중국의 신세대 로봇 기업들에게 한국은 아시아·태평양에서 가장 중요한 시장 중 하나"라고 말했다. 대규모로 공급 가능한 국산 휴머노이드 로봇이 없다는 점이 중국 공급업체에 기회를 열어줬다는 분석이다.

국회도 이 문제를 정면으로 다뤘다. 10월 6일 국정감사에서 이정헌 의원은 유니트리와 애지봇 로봇을 청문회장에 직접 들여와 한국의 피지컬 AI 경쟁력을 따져 물었고, 안철수 의원은 해당 중국 기계들이 보안 검사를 통과했는지 여부를 문제 삼았다.

한국 정부는 제도 정비와 투자를 동시에 추진하고 있다. 산업통상자원부는 고정형 산업용 로봇을 기준으로 만들어진 안전 규정을 완화해 반도체·자동차·조선·물류 현장에 휴머노이드 로봇 20대를 배치하는 길을 열었다. 정부는 2027년 피지컬 AI 예산으로 3조1,000억 원을 편성하고, 2030년까지 AI 공장 500곳을 지원한다는 목표를 세웠다.

산업통상자원부 장관 김정관은 지난 8월 "AI와 로봇이 운영하는 공장을 지원해 한국을 2030년까지 제조 AI 전환의 글로벌 리더로 만들겠다"고 밝혔다.

2026년 상반기 중국 휴머노이드 로봇 출하량은 4만 대를 넘어 세계 출하량의 약 97%를 차지했다. 국제로봇연맹에 따르면 지난해 한국의 산업용 로봇 신규 설치 대수는 3만200대로, 중국(35만4,200대), 미국(3만8,400대), 일본(3만6,200대)에 뒤처진다.