막오른 대선정국-달라진 선거전

97년 대통령 선거는 과거 대통령 선거와 어떻게 다를까. 선거제도의 문제는 하루이틀의 문제가아니라 큰 변화가 있을까 하는 회의론도 만만찮지만 이번 선거에서는 뚜렷한 변화가 올 것 같다.우선 여야 모두 돈안드는 선거제도 정착을 위해 대규모 군중동원등을 폐지하는 등 선거제도의 변화를 꾀하고 있다. 일부 정당에서는 돈안드는 선거제도 정착을 위해 완전공영제까지 주장하고 있을 정도다.

이같은 분위기 때문에 이번 선거전은 TV와 여론조사기관의 활용 등 미디어 세가 두드러질 것으로 보인다.

특히 이번 대선은 TV의 위력을 실감케 하는 새로운 정치실험의 장이 될 것으로 보인다. 이미 신한국당 경선과정에서 3차례에 걸쳐 실시된 TV토론회는 그 위력을 유감없이 발휘했다. 조직과 자금면에서 열세인 군소후보가 TV토론을 통해 급부상하는가 하면 유력후보가 사소한 실수로 이미지를 구기는 등 후보들을 일희일비하게 했다.

앞으로 4개월 여 남은 대선에서도 이 TV토론이 맹위를 떨칠 것이 분명하다. 신한국당, 국민회의,자민련 등 여야 정당과 신문협회 방송협회는 선거운동 직전인 11월 중순까지 후보마다 일반토론회 5회, 교양프로 출연 3회 등 전국 네트워크를 통해서만 모두 앞으로 8차례 토론회를 갖기로 합의했다.

이 가운데 방송3사가 주관하는 토론회는 28일부터 사흘씩 처음과 마지막 두차례 열린다. 여기에각 후보는 9월부터 부산, 경남, 대전, 충남 북, 강원 등 6개지방을 돌며 각 1회씩 모두 6회의 토론회를 벌인다. 결국 여야후보는 앞으로 4개월여의 기간동안 모두 14차례나 TV카메라앞에서 대결을 펼치는 셈이다. 안방의 이미지가 대선 승부를 가른다는 말을 실감케하는 선거전이 펼쳐질 전망이다. TV토론은 또 선거운동 방식을 획기적으로 변화시키고 있다. 대규모 군중동원으로 막대한돈이 들어가던 선거운동은 눈에 띄게 줄어들 것이다. 각당이 과거와는 달리 돈과 조직에 매달리기보다 기획과 정책분야를 강화하는 것도 이때문이다. 결국 대형 옥외유세의 축소 등으로 공식,비공식 선거운동 비용은 크게 줄어들 것이다.

이번 선거에서는 또 여론조사의 활성화도 눈에 띄는 변화로 꼽을 수 있다. 여론조사는 TV토론과상호작용을 하면서 군소후보의 생사여탈권을 행사할 것이다. 누가 앞서고 누가 추격하는지를 국민들에게 즉시 전달해 후보간 비교우위를 분명히 드러낼 것이다.

또 지방자치제 실시도 과거 선거운동 방식의 하나인 관권선거를 무력화시키는 등 뚜렷한 변화의하나다. 과거 임명직 단체장이 있던 때와는 달리 관권의 위력은 현저하게 떨어질 것이다. 물론 대선후 6개월뒤로 다가온 내년의 지방선거 때문에 민선단체장들의 선거개입이 더 심할 수도 있지만전국을 상대로 한 대선에서는 단체장의 개입이 용이하지 않다.

또한 비공식 선거자금 지출의 주범인 사조직 가동도 줄어들 것이 분명하다. 물론 사조직 가동여부는 후보들간의 양심에 달린 문제지만 사조직 가동에 따른 부작용과 폐해를 여야 모두 공감하는분위기다. 특히 과거 대규모 사조직의 가동으로 선거전에서 재미를 봐온 여당에서조차 이번 선거에서는 사조직 가동을 중지해야 한다고 주장하고 나설 정도다.

이번 선거전에서는 영.호남의 대결구도 청산 등 달라진 상황만큼이나 선거제도의 변화도 눈여겨볼만한 대목이 되고 있다.

〈李相坤기자〉