노화억제 유전자 찾았다

생물의 노화를 억제하고 있는 유전자를 세계 처음으로 일본 국립정신 신경센터와 도쿄대 의학부의 유전공학 연구팀이 발견했다고 6일 일본 언론들이 보도했다.

연구팀은 이 유전자에 인위적인 손상을 입힌 실험쥐를 만들어 사육한 결과 어린 쥐임에도 털이빠지고 허리가 굽으며 동맥경화 등 인간의 노화현상과 같은 증상을 일으켰다는 것이다.연구팀은 인간에도 거의 같은 유전자가 발견되고 있어 비슷한 양상의 기능을 한다고 보고 있다.일본 언론들은 이러한 실험 동물을 만들어낸 것은 노화에 의해 발생하는 각종 노인성 병의 원인해명과 노화방지를 위한 연구에 기여한 성과로써 국제적인 주목을 모으고 있으며 6일 발행예정인영국의 과학지 네이쳐에 발표된다고 전했다.

동물은 어떠한 형태이든 노화억제기구를 가지고 있는데 이번에 발견된 유전자가 합성하는 단백질이 그 기구의 중요한 역할을 하는 것으로 보고 있다. 연구팀의 구로미 마코토（黑尾誠）연구원은"지금까지 노화 매커니즘에 대해서는 여러 학설이 있었으나 결정적인 것은 아직 없었다"며 "이번에 새롭게 발견된 단백질의 작용을 해명하면 노인성 병의 치료와 예방에 큰 역할을 할 가능성이있다"고 밝혔다.

〈도쿄·朴淳國특파원〉