보조금.의무기간 폐지후의 휴대폰 시장

'단말기 공짜, 무료통화 보너스, 2명 가입에 1명은 공짜…' 이동전화 사업자들의 신규 가입자 유치전략이 갈수록 파격적이다. 아직 이동전화에 가입하지 않은 사람이나 기존 쓰던 사업자를 바꾸려는 사람들에겐 언제쯤 어느 사업자에 가입해야 할지 혼란스러울 정도다.

그러나 싼 맛에, 보너스 받으려고 덜컥 이동전화에 가입하는 것은 현명하지 못하다. 현재 및 향후경제사정, 사용기간, 통화품질 등 여러가지 조건을 고려해 가입시기를 선택할 필요가 있다. 올해중 의무사용기간과 단말기 보조금이 크게 달라지므로 이를 잘 예측하고 판단해야 한다.

사업자들이 신규가입자 유치에 안간힘을 쏟는 것은 조만간 의무사용기간이 사라지기 때문이다.지금까지 가입비용이 수만원대까지 떨어질 수 있었던 것은 사업자들이 수십만원짜리 단말기값의상당부분을 보조금 형태로 부담한 덕이다. 보조금은 가입자들이 1~2년간 의무적으로 사용해야하는 족쇄의 반대 급부였다.

그러나 과소비와 과당경쟁, 중복투자 등의 문제가 제기되면서 의무사용기간은 지난해 11월부터 1년으로 줄었고 오는 4월부터는 완전히 폐지될 전망이다. 폐지대상은 신규가입에 한하고 기존 가입자들의 의무사용기간은 그대로 유지된다.

의무사용기간이 폐지되면 단말기 보조금은 줄어들 수밖에 없고 신규가입 부담은 그만큼 커진다.사업자들은 당연히 그 전에 최대한 가입자를 유치한다는 계획. 신규가입 비용도 다음달에는 바닥권에 이를 것이란 예측이 지배적이다.

따라서 신규가입 부담을 최소화하려면 다음달까지는 가입해야 한다. 이 경우 1년간 의무사용 조항이 적용된다.

4월부터는 가입비용이 적어도 10만원이상 비싸질 전망이다. 하지만 의무사용기간이 없기 때문에통화품질이나 서비스가 마음에 들지 않을 경우 위약금 없이 다른 사업자에 가입할 수 있다는 것이 장점.

이렇게 되면 사업자들도 가격경쟁에서 통화품질 경쟁으로 전환할 수밖에 없다. 정보통신부는 이에 맞춰 이동전화 업체간 서비스 품질평가제도를 조만간 시행할 예정이다.

사업자들은 가입비의 일부를 보증금 형태로 처리한 뒤 사용기간에 따라 환급해주는 방안을 검토중인 것으로 알려졌다. 보조금을 후불로 지급받는 형태이므로 내용 면에서는 크게 다르지 않은것이다. 사용자들에게는 통화품질이냐 보증금이냐를 선택하는 행복한 고민에 빠질 수 있게 되는셈이다.

주의할 점은 의무사용기간 폐지, 보조금 축소 등을 사업자들이 과연 얼마나 지키느냐는 문제다.사업자들이 일단 정보통신부와 4월부터 의무사용기간을 폐지하고 보조금도 지속적으로 줄여나간다는데 합의하긴 했지만 지금까지의 시장경쟁 상황에 비춰 합의가 지켜질지는 다소 의문이다.

지난해에도 업계는 수차례 정보통신부와 이 문제에 대해 합의했지만 언제 그랬냐는듯 외면했다.따라서 4월 이후에도 의무사용기간이라는 족쇄가 여전히 남아있을 가능성이 있으므로 가입 때 이부분을 꼼꼼히 따져봐야 한다. 대리점들이 의무사용기간 폐지 전 가입력해둔 단말기를 제시하는경우도 있기 때문에 특히 주의가 필요하다.

〈金在璥기자〉