회전목마-제22번 염색체

인간의 24개 염색체중 두번째로 작고 유전질병과 관계가 가장 많은 제22번 염색체의 유전자배열 작업이 완성단계에 있어 이 염색체의 수수께끼가 풀리게 됐다.이는 인류사상 가장 중요한 과학적 업적이 될 것으로 유전학자들은 평가하고 있다이 22번 염색체 유전자 배열작업은 약10만개로 추정되는 인간 유전자 지도를 작성하기 위한 인간게놈계획의 일부로 영국, 미국, 일본과학자들에 의해 진행되고 있다.

이 작업에 참여하고 있는 영국 생거 센터의 이언 던햄 박사는 제22번 염색체의 유전자 배열작업이 완료되기 직전이며 금년말 영국의 과학전문지 네이처에 그 전모를 발표할 계획이라고 21일 밝혔다.

던햄 박사는 배열작업은 거의 더이상 할 것이 없는 단계에 이르렀으며 지금은 주로 분석작업이 진행되고 있다고 말했다.

인간의 세포 하나하나에는 나선형의 DNA사(絲)가 염색체쌍을 이루고 있으며 염색체를 따라 유전자들이 배열되어 있는데 제22번 염색체에는 특히 면역체계, 정신분열증, 심장결함, 정신박약, 백혈병, 일부 암 등 많은 질병과 관련된 유전자들이 들어 있다.

영국의 국제생명센터 회장이자 최근 '게놈'이라는 연구서를 출간한 매트 리들리박사는 제22번 염색체의 유전자 배열작업이 완료되면 모든 인간DNA를 해독하는 이정표가 될 것이라고 말했다.

리들리 박사는 제22번 염색체의 유전자 지도는 인체가 어떻게 형성되고 운영되는가를 보여주는 완벽한 안내서로서 인류역사상 가장 중요한 과학적 업적이 될 것이라고 말했다.

던햄 박사는 공백으로 남아 있는 곳에 중요한 유전자가 들어있는지 아니면 이미 발견된 유전자가 반복되고 있는지는 알 수 없지만 이 공백들이 매우 작은 공백들이라고 말했다.