기자노트-포철은 전리품 아니다

4일 포항제철 주변은 하루 내내 뒤숭숭했다. 지난 봄부터 회사 주변에서 떠돌던 '일부 정치권 탈락 인사들이 포철 회장자리를 기웃거리고 있다'는 얘기가 마침내 일부 언론에 실명 거론됐기 때문이다.

이런 얘기가 처음 나돈 것은 박태준씨가 총리직에서 낙마한 직후였다. 그러나 현 유상부 회장이 올해 주총에서 임기 3년의 회장에 재선임된데다 포철의 완전 민영화를 앞둔 상황에서 최고 경영자를 바꾸는 것은 어림도 없는 일이라는 대세론에 밀려 회장 경질설은 물밑으로 가라앉았다.

이후 4·13 총선을 치렀고 개각이 이뤄졌다. 이 과정에서 등장한 정치 패잔병들이 포철 회장 경질설을 재점화시켰다. 회장 후보로 거론되는 인물들은 총선에서 낙마했거나 입각에 실패한 사람들.

이에 대해 포철 직원들은 하나같이 불쾌하다는 반응이다. 한 직원은 "아직도 직원들과 회사를 전리품 정도로 취급하느냐"며 "그런 사고를 가진 사람이 어느 구석엔가 박혀 있다면 그가 바로 청산대상"이라며 직설적으로 쏘아붙였다.

회사의 고위 관계자도 "포철이 외풍(外風)을 타면 어떻게 되는지는 YS 재임 5년동안 지켜보지 않았느냐"는 말로 부정적인 입장을 나타냈다. 그 때는 실제 그랬다. 회장, 사장은 말할 것도 없고 임원진 대다수와 협력·하청업체까지 마치 불도저가 경지정리하듯 사람들이 밀려 들어오고 밀려 나갔다.

문제는 역대 정권교체때마다 포철에 관한 한 설(說) 다음에는 이것이 현실화 됐다는 데 있다. 특정인이나 협력업체를 지정해 '모씨로 바뀐다더라'는 말이 돌고 나면 반드시 그 자리는 다른 사람으로 채워졌다는 것이다. 포철의 임직원 및 포철을 아끼는 대다수 인사들이 걱정하는 것도 이 때문이다.

포철의 모간부는 "갈 곳을 못찾으면 포철로 눈을 돌리는 게 역대 정권교체 이후의 인사 관례였다. 그러나 지금은 상황이 달라졌다. 민영화가 목전에 있는데 누가 무슨 명분으로 경영에 간섭할 것인가. 더 이상 정치논리로 경제를 지배하려 해선 안된다"고 목소리를 높였다.