북부메아리-허공에 뜬 엽연초 생산농가

내년부터 민간이 담배를 제조할 수있도록 하는 정부의'담배인삼공사 민영화 계획'이 발표되면서 벌써부터 엽연초생산농들이 생산기반 붕괴와 가격불안을 우려, 농사 포기와 대체작물 모색을 서두르고 있다.

정부는 최근 내년부터 일정규모 이상의 자본금과 생산시설만 갖추면 누구나 담배를 생산할 수 있게 하고 담배인삼공사측의 제조 독점권 폐지를 골자로 한 개정 담배사업법을 정기국회에서 통과시킬 방침이다.

이에따라 경북도내 잎담배 생산 최대 주산지인 영양·안동·봉화 등 북부지역 생산농가들은 각종 지원책과 의무수매, 생산자 지정, 잎담배 감정가 고시 등이 사라져 전반적인 담배 농사 붕괴를 우려하는 분위기다.

특히 정부가 민영화 사업을 추진하면서 엽연초생산조합을 비롯, 해당 농민들을 철저히 배제시켜 추후 만들어 질 시행령에도 농민 보호장치가 제대로 반영되지 않을 것으로 내다보고 있다.

이 때문에 일부 잎담배 생산농가들은 벌써부터 영농을 포기할 의사를 보이는가 하면 조합을 중심으로 생산농가의 입장을 정부정책에 반영시키기 위한 대정부 투쟁방침 움직임마저 일고 있다.

영양군 입암면 산해리 임모(67)씨는 "제조 독점권 폐지는 곧바로 의무수매와 각종 지원책 폐지로 이어질 것"이라며 "내년부터는 고추 등 다른 작목으로 대체해야 할 판"이라고 말했다.

하지만 대체작목으로 대부분 고추·마늘 등을 재배할 것으로 보여 과잉생산에 따른 가격하락 등 또 다른 농가 피해가 예상되고 있다.

그동안 농가에서 수천여만원을 투입해 설치한 건조시설 등도 무용지물화될 우려를 낳고 있다.

영양군 청기면 정족리 김모(57)씨의 경우 2년전부터 신규 잎담배 생산농으로 참여해 1천여평에 담배농사를 지으면서 3천여만원의 빚을 내 건조기 등의 시설을 설치했으나 생산기반 붕괴로 허공에 날릴 판이다.

전국적으로 잎담배 생산농가에 설치된 건조기와 묘상자재 등에 지금까지 2천700억여원이 투입됐고 이중 1천억원 안팎이 해당 농가 부담이었다·.

청송군 진보면 진안리 권모(59)씨는"민영화 경우 전량수매와 적정가격 보장, 국가가 인정하는 공인기관의 감정 등의 제도적 장치가 마련돼야 할 것"이라고 주장했다.

올해 경북도내 잎담배 생산은 5천140농가가 6만5천ha에서 1만6천700여t을 생산할 계획이며 안동·영양을 비롯 북부지역에서 도내 전체의 70%에 이르는 1만2천여t이 생산될 것으로 보인다.

영양·嚴在珍기자 2000jin@imaeil.com