장관급회담 일정연기 배경

평양 제4차 장관급 회담이 일정연기까지 불러온 주요 이유는 북측의 전력지원 요구 때문이다. 북측이 전력난의 심각성을 들어 50만kw의 전력제공을 요청했지만 남측이 계속 난색을 표시했던 것.

종전까지의 관행으로 볼 때 남측이 양해할 경우 무리없이 합의에 이를 수 있는 사안이지만 남측의 태도는 완강했다. 일방적인 대북 지원은 곤란하다는 국민여론에다 최근 심각해진 남한의 경제여건도 무시할 수 없었기 때문이다.

게다가 회담 첫날 우리측이 항의의 뜻을 전달한 장충식 한적총재에 대한 비난과 기자 억류문제에 대한 북측의 무성의도 우리측의 완강한 태도에 한 몫을 한 것으로 보인다.

회담 진행 과정을 볼 때 북측의 최대 관심사는 전력난 해소문제였다. 북측은 이미 지난 9월 제주에서 열렸던 3차 장관급 회담에서도 200만kw의 전력 지원을 요청한 바 있다. 그러나 당시 정부는 60만t의 대북 쌀 지원을 결정한 상태에서 추가지원은 곤란하다는 입장이었다.

때문에 북측은 이번 회담에서 전력 문제 해소를 위해 총력전을 펼쳤다. 전력 문제가 합의되지 않을 경우 남측이 제시한 미이행 합의사업 일정 등에 대해 토의할 수 없다며 벼랑끝 전술을 구사했다. 남측은 이에 대해 이른 시일내 남북경제협력추진위원회를 구성해 전력문제를 협의해 나가자는 입장을 고수했다.

결국 북측의 줄기찬 요구를 남측이 쉽게 약속하지 못하면서 귀환일정을 하루 연기할 수밖에 없었던 것이다.

이상곤기자 leesk@imaeil.com