광우병 안걸리는 소 나온다

"이르면 앞으로 3년안에 광우병에 걸리지 않는 소가 탄생하는 등 광우병이 지구상에서 사라질 날도 멀지 않았습니다"

세계 최초로 복제소 '영롱이'를 탄생시킨 서울대 황우석(黃禹錫) 교수(수의학)가 지난 3년간 '유전자 복제기술'를 이용해 선천적으로 광우병에 저항성을 가진 가축을 생산하는 연구를 극비리에 진행시켜 온 것으로 8일 확인됐다.

특히 황교수는 최근 비록 기초단계이긴 하지만 소에게서 광우병에 관여하는 유전자를 찾아내는데 성공하는 등 연구에 개가를 올려 전세계를 공포로 몰아넣고 있는 광우병 퇴치도 멀지 않았다는 기대를 낳고 있다.

연구내용은 소에게서 광우병에 관여하는 유전자를 찾아내 유전자 조작을 통해그 역할을 바꿔준 뒤 저항성을 갖게해 이 유전자를 소의 체세포에 적중시켜 배양하고 이 세포로 암소와 숫소를 복제한 뒤 교배시키면 선천적으로 광우병에 저항성을가진 송아지가 탄생하게 된다는 것이다.

'광우병 공포'가 최근 몇년동안 전세계를 위협하고 있음에도 불구, 각 국은 지금까지 광우병을 유발하는 인자는 '프리온'이라는 특이단백질이라는 점만 밝혀냈을 뿐 치료제도 없어 사전에 병에 걸리지 않도록 하는 예방조치에만 의존하는 등 속수무책이었다.

황교수는 "비록 기초단계이긴 하지만 광우병에 관여하는 유전자를 찾아내는데 성공했고, 유전자를 세포에 적중시킬 때의 전달체에 대한 연구도 상당 수준에 이르러 있다"고 말했다.

황 교수는 "이에 따라 광우병에 저항성을 가진 소를 생산하는 것은 꿈이 아니라 곧 다가올 현실"이라면서 "짧으면 3년, 아주 길더라도 5년내에는 이런 소를 만들어낼 수 있을 것"이라고 내다봤다.

그동안 황교수는 서울대내 10여명의 박사들로 연구팀을 구성해 연구를 진행해 왔으며 연구진 중 일부는 유전자조작 기술이 앞선 미국 텍사스주의 텍사스 A&M대학에 파견, 이 대학과 공동연구를 진행중이다.

광우병에 저항성을 가진 소를 생산하는 데 성공할 경우 그 수요가 전세계적으로 발생, 엄청난 부가가치를 창출하는 '축산혁명'을 가져올 것으로 전망되고 있다.