야고부-DJ의 언론관 변천

언론자유의 열렬한 옹호자로 흔히 미국의 대통령을 지낸 제퍼슨을 떠올린다. "우리의 정부는 민의에 기초를 두고 있으며 정부의 지상목표는 그 민의의 권리를 유지하는데 있다.

만약에 신문이 없는 정부와 정부가 없는 신문중의 하나를 택해야 한다면 나는 서슴지 않고 후자를 택하겠다"고 했다.

신문이 걸러내는 시민들의 여론에 대한 믿음의 표현이기도 한 제퍼슨의 언론관(言論觀)은 언론의 자유가 권력보다 우위를 점(占)하는 관계설정으로 언론학자들은 이해하고 있다.

제퍼슨은 권력의 견제는 언론의 자유를 통해 이루어지고 특히 올바른 사회구축의 원동력으로 여긴다. 이처럼 언론자유 옹호자인 토마스 제퍼슨은 대통령 즉 권력을 잡고 나서 행동이 확연하게 달라진다. 신문이 야당편만 든다고 비난을 퍼부어 대 여느 정치인과 다르지 않는 모습을 보인 것이다. 심지어 신문을 매춘부로 비교하기도 했다.

"신문이 매춘부처럼 전혀 믿을 데 없이 거짓말만 하고 있다.

제일 심한 신문사만 기소(起訴)하면 큰 효과가 있을 것이다"며 한 주지사에게 편지를 보내 언론을 길들이는 구체적인 방법도 제시할 정도로 불편한 심기를 표현하고 있다. 지금 우리나라는 언론사의 세무조사로 해서 관심이 집중돼 있고 여야간의 공방이 오고 간다.

그 와중에 전직 대통령의 도쿄 발언, 현장관의 '조폭 언론' 언급으로 시끌벅적한 상황은 언론 종사자들에게도 어리둥절할 정도다.

어떻게 보면 언론과 권력의 충돌로도 보여지기도 하지만 정치인들의 편향된 시각의 표출이 아닌가 싶다.

형편에 따라 처지가 변하면 원칙도 없이 마구 내뱉는 무책임한 언어의 유희다.

야당에서 주장하는 DJ의 언론 관련 발언록이 정확한 사실이라면 '제퍼슨의 표리(表裏)'를 연상할 수밖에 없다. 권력과 언론은 사실 늘 긴장관계에 있다고 본다.

가까운 사이를 유지하다가도 비판으로 돌아설 수 있는 관계다.

정부가 정책을 잘못 세우거나 균형감각을 잃을 경우 비판하는 것은 언론의 당연한 사명이다. 그러나 권력은 이를 언론의 무분별한 비판으로 몰아세우는 것이 지금까지의 속성이었다. 비판은 언론의 제일의 기능이기도 하고 의무일 수밖에 없다고 본다.

진행중인 '언론사태'가 비판을 잠재우기 위한 길들이기가 이니기를 바란다

최종진 논설위원