청와대, 임장관 해임안 표결처리

임동원 통일부장관의 거취문제의 해법 마련에 고심하고 있는 청와대가 해임건의안 표대결이란 초강수를 택했다. 이로써 지난 29일 김종필 자민련총재의 임장관 자진사퇴 요구로 촉발된 2여간 갈등은 극적인 타협이 없는 한 공조파기가 불가피한 상황으로 치닫고 있다.

31일 아침까지만 해도 청와대에서는 해임건의안 표결이라는 강경론이 우세한 가운데서도 이제 임 장관의 사퇴는 불가피하다는 소수의견도 나름대로 세를 얻고 있었다.

그러나 『임 장관 해임건의안 처리는 공동여당의 근간에 관한 문제』라는 박준영 대변인의 논평을 통해 김 대통령의 진의가 확인되자 급격히 정면돌파론으로 분위기가 돌아섰다. 즉 김 대통령의 뜻은 임 장관의 사퇴를 전제로 한 공조유지는 있을 수 없다는 것이다.

청와대의 분위기가 이렇게 바뀌자 이날 아침까지만 해도 사태 해결을 위해 임 장관의 사퇴를 논의할 수 있다던 민주당의 분위기도 일변했다.

이날 아침 라디오 프로그램에 출연해 청와대가 사전협의가 없었던 것을 전제로 이같은 얘기를 했던 이상수 총무가 김중권 대표와 함께 청와대에서 김 대통령을 만나고 나온 뒤 『임 장관 해임 건의안 처리에 당당하게 임하겠다』며 말을 바꾸었다.

김 대통령의 이같은 정면돌파 방침은 햇볕정책의 상징적 인물인 임 장관을 끝까지 안고 감으로써 비록 표대결에서 지더라도 북한과 국제사회에 대해 대북 화해.협력정책을 일관성 있게 끌고가나겠다는 확신을 심어주겠다는 생각에서라는 것이 청와대 참모들의 전언이다.

즉 임 장관 해임안의 가결로 국정장악력의 훼손이나 2여간 공조 파기에 따른 소수여당으로의 전락은 새로운 계기를 마련해 회복할 수 있지만 남북관계는 큰 후퇴는 막을 수 있다는 것이 김 대통령의 현실 인식이라는 것이다.

또 그동안 이념과 정체성에서 현격한 차이를 갖고 있는 자민련과의 어색한 공조를 이참에 재정비, 새로운 길을 모색하겠다는 뜻도 내포된 것이 아닌가 하는 분석도 제기되고 있다.

그러나 김 명예총재가 31일 '표결로 가되 공조는 한다. 우리쪽에서 공조를 깨지는 않겠다'고 한 말에 희망을 거는 모습도 보이고 있다. 표결에 따른 정치적 이해득실로 보아 자민련도 상당한 타격을 받을 수 있는 만큼 김 대통령의 뜻이 이처럼 확고하다는 것을 확인한 이상 표결 직전 극적타협의 가능성도 배제할 수 없다는 분석이다.

정경훈기자 jgh0316@imaeil.com