사설-북 대화제의 너무 의도적 아닌가

북한이 2일 남북 당국자간 회담을 조속히 재개하자고 방송통지문을 통해 제의한 것은 그 시기의 민감성으로 남한 사회를 염두에 둔 '정략적 발상'이라는 의혹을 사기에 충분하다.

북한은 그동안 미국의 대북 강경책을 이유로 각급 남북회담과 금강산 합의사항 등을 일방적으로 이행하지 않다 이번에 국회의 임동원 통일부장관 해임건의안 처리(3일)를 하루 앞두고 전격적으로 남북대화를 제의했기 때문이다.

여당은 논평을 내고 "국내 정치상황과 무관하게, 북한이 남북대화 재개 의사를 밝힌 것을 환영한다"며 정치적 해석을 경계했지만 한나라당과 자민련이 북한의 제의를 비난하며 '임 장관 구출작전'으로까지 표현한 것은 나름대로 근거가 있는 것으로 보인다. 왜냐하면 2일은 남북간 통상적 연락창구인 판문점 접촉이 되지 않는 날인데 남한내 정치상황을 고려해 '방송통지문' 형식으로 서둘러 발표한 기색이 역력하기 때문이다. 또 회담의 구체적인 격과 시기를 밝히지 않은 것도 그 방증으로 볼 수 있다.

북한이 통지문에서 8.15 민족통일대축전이 6.15 공동선언 실천의지를 확인했다고 강조한 것은 햇볕정책에 대한 비판여론이 높아진 남쪽 여론을 감안한 것으로 같은 맥락으로 볼 수 있다.

우리는 이와 관련, 지난 3월 5차 장관급회담이 무산된 이후 6개월 가까이 중단된 남북관계가 재개 움직임을 보이게 된 것을 고무적으로 생각한다. 이번 회담 제의가 남북관계 개선으로 이어져 각급 회담이 재개되고 북.미관계에도 청신호가 울릴 수 있기를 기대한다. 그러나 북한이 임 통일장관의 해임표결 등 남쪽의 정치적 상황에 영향을 미치려는 얄팍한 술수로 이번 제의를 했다면 이는 남쪽의 분위기를 악화시켜 남북관계에 더욱 악영향을 미칠 것임을 깨달아야 한다. 정부는 이번 제의에 대해 서두르지 말고 의연하게 대처해야 한다. 여야 정치권도 임 장관 해임 표결에 있어 북한의 '의도'가 무엇이든 휘둘리지 말고 냉정하고 합리적인 자세로 임해야 할 것이다.