남측, 장관급회담 연기 '고육책'

남측이 금강산에서 열리고 있는 제6차 남북장관급 회담을 연기한데는 이산가족 상봉 재개를 끌어내기 위한 고육책으로 보인다.

남북은 난항을 거듭한 끝에 이산가족 상봉을 금강산에서 개최한다는데 합의했지만 북측의 남측 테러대비 비상경계 태세 해제 요구 문제로 막판 난항을 거듭했다. 자칫 북측 요구를 남한이 전격 수용할 경우 남한내부 비판은 물론 외교적 문제로 까지 번질 수도 있어 남측의 고민은 이만저만이 아니었다.

우선 남측에서 비상경계 조치 해제라는 북측 요구를 수용할 경우 남한내 비판은 물론 외교적 문제로까지 비화될 수 있었다. 즉 비상경계 태세는 미국의 테러전쟁 이후 국내에 거주하고 있는 외국인 보호라는 측면이 강하기 때문에 남북 문제 때문에 이를 쉽사리 해제할 수는 없는 사안이었다. 자칫 외교적 사안으로까지 비화돼 남북 문제에 오히려 악영향을 미치는 부메랑으로 작용할 수도 있기 때문이다.

또 일방적으로 끌려다니기만 한다는 내부 비판도 고민거리였다. 남측은 북측의 억지성 요구에다 내부 비판까지 터져나올 경우 안팎으로 곤경에 처할 수 밖에 없었던 것이다.

따라서 남측은 이같은 처지를 해소하기 위해 막판까지 북측에 대한 설득에 주력했다. 북측 양보를 끌어내기 위해 11일밤까지 실무접촉을 거듭했다. 남측에서는 12일 3차 전체회의에서 홍순영 대표가 종결발언을 통해 북측의 요구를 최대한 수용하는 선에서 이 문제를 매듭지을 생각이었다.

하지만 북측의 요구가 워낙 완강해 시간을 벌지 않을 수 없었다. 결국 회담 연기라는 결론을 내기는 했지만 뾰족한 해법을 찾을 수 없다는 점이 여전히 문제로 남아 있다.

이상곤기자 leesk@imaeil.com