김은성 2차장 경질 배경

김대중 대통령이 김은성 국정원 제2차장을 전격 경질한 것은 파문을 조기에 수습함으로써 총재직 사퇴 이후 천명해온 초당적 국정운영 구상의 부담요인을 떨쳐버리겠다는 뜻으로 풀이된다.

김 차장의 정현준 게이트와 관련성 여부는 확인되지 않고 있지만 정보기관의 주요 간부로서 연루설에 휘말리고 있는 것 자체가 부적절하며 직무수행에도 문제가 있다는 것이 청와대의 판단이다.

즉 김 차장의 연루 의혹은 국가 정보기관에 큰 영향을 미칠 수 있는 중대사안으로 적절하고 신속하게 처리하지 않을 경우 새로운 의혹으로 확대되면서 김 대통령에게 새로운 부담을 안겨줄 수 있다는 것이다.

청와대 고위관계자는 "김 차장의 비리 혐의는 드러난 것이 없다"면서도 "그러나 지금 상황에서 김 차장이 책임문제를 떠나 이미 조직의 지휘.통솔 능력을 상실했다고 볼 수 있다"며 조기 경질 배경을 설명했다.

김 대통령은 15일 김 차장 문제에 대해 종합보고를 받고 김 차장의 경질을 기정사실화하고 자진사퇴 형식으로 퇴진시킨다는 방침을 정했다.

이 과정에서 김 차장은 돈을 받은 적이 없으며 잘못한 것이 없기 때문에 물러날 생각이 없다며 사표제출에 강력히 반발하기도 했으나 자진사퇴가 불가피하다는 청와대의 뜻이 확인되면서 15일 오후 사표를 제출했다.

청와대가 이처럼 김 차장 문제를 속전속결로 처리한 것은 아직 비리가 확인되지 않았다는 이유를 들어 이 사건을 덮어둘 경우 여론 악화가 우려되는데다 향후 국정운영에서 야당의 협력도 기대할 수 없을 것이란 판단도 작용한 듯하다. 이미 야당은 정현준 게이트를 비롯한 3대 게이트의 철저한 규명을 천명하는 등 공세적 자세로 돌아서고 있기 때문이다.

한편 청와대는 김 차장의 비리 연루의혹을 전후해 터져나오고 있는 국정원 내 호남인맥과 현 정부들어 소외받아온 일부 직원들간의 갈등설 등 국정원의 기강도 상당한 문제가 있다고 보고 이에 대한 개선책을 구상중인 것으로 알려졌다.

정경훈기자 jgh0316@imaeil.com