스승과 제자의 20년전 약속

"재섭이, 재현이, 혜영이, 수경이…. 이 놈들을 찾을 수 있어야 말이지. 이 정도면 다들 이해할거야".

포항 효자초등학교 김흥섭(60) 교장은 7일 10만6천800원권 소액환을 매일신문사에 보내왔다. 허드렛일 하면서도 죽은 남편이 내야 할 산불 벌금 130만원을 20년 동안 갚았던 강원도 홍천군 용간난(65) 할머니에게 전해 달라는 부탁도 동봉돼 있었다.

이 10만6천800원은 김 교장이 1981년 2월 대구 삼덕초교 6학년8반 담임을 맡았을 때 아동들의 졸업 문집을 발간하고 남은 6천872원이 20년 동안 새끼 친 것. 당시의 김 교사는 이를 징표삼아 7년 뒤 바로 그 교실에서 만나자고 제자들과 약속했으나, 1988년 1월2일 그 교실은 텅 비어 있었다. 몇 시간 혼자서 기다리다 발길을 돌리던 마음은 허전하기 그지없었다고 김 교장은 말했다.

"내 자신을 탓했지. 내가 기억되고 존경받을 스승이 못됐기 때문이거든. 제자들에겐 잘못이 없어". 그는 또다시 만날 날이 있으리라 믿으면서 6천872원을 거듭 정기예금으로 바꿔 넣어 10만6천800원으로 키웠다고 했다.

그러나 김 교장은 이제 제자들의 이 돈도 어떻든 좋은 일에 써야 할 때가 된 것 같더라고 했다. 정년이 불과 2년 앞으로 다가 와 제자들을 기다릴 수 있는 시간이 얼마 남지 않았기 때문. "죽은 남편과의 약속을 지키기 위해 20년간 고생한 할머니에게 드렸다면 제자들도 원망은 안할 것 같았어. 약속은 반드시 지켜야 한다는 사실을 실천한 할머니를 제자들이 본받았으면 싶기도 하고".

한 시간여 기자와 자리를 함께 하면서도 김 교장은 줄곧 '대구 삼덕초교 81년 졸업생'이라는 말을 되풀이 했다. "6학년생들을 졸업시킬 준비에 들어가는 매년 이맘 때쯤이면 그 놈들 생각이 나요. 지금은 다들 가정을 꾸렸겠지?"

포항.박정출기자 jcpark@imaeil.com