알 카에다 토벌작전 재개

아프가니스탄 토라 보라지역의 알 카에다가 항복시한을 지키지 않음에 따라 미국은 12일 B-52 폭격기를 동원, 공습을 재개한데 이어 특수부대를 투입해 알 카에다 토벌작전에 나섰다.

미 공군 B-52 폭격기들은 이날 알-카에다의 항복시한인 오전 8시(현지시간)가 지난 후 파키스탄 국경 인근 화이트산맥의 동굴 밀집지대에 폭탄을 퍼붓기 시작했으며 폭격은 정오께까지 계속됐다.

빅토리아 클라크 미 국방부 대변인은 이날 "알-카에다는 유엔 대표들과 출신 국가 외교관들이 지켜보는 상황에서 항복하겠다"며 항복을 거부했다고 말했다.

유엔 측은 아프간전쟁에서 포로들을 받아들일 입장에 있지 않다고 밝힌 바 있다.

AFP 통신은 이날 "항복시한이 3시간 지난 뒤 최소 2대 이상의 미군 헬리콥터가 토라보라 지역에 착륙하는 모습이 목격됐으며 이는 미군이 알-카에다에 대한 토벌작전을 시작하는것으로 추정된다"고 보도했다.

하즈라트 알리 동부동맹 사령관의 대변인인 아민은 "알-카에다는 항복을 거부했다"며 "그들이 무기를 버리지 않고 있기 때문에 우리는 지상공격을 준비하고 있으며 13일 오전 일찍 공격이 재개될 것"이라고 말했다.

한편 미국 NBC 뉴스 등 언론들은 지난 9일 토라보라 동굴지대에 7.5t짜리 '데이지-커터' 폭탄을 투하했을 때 오사마 빈 라덴이 그 곳에 있다는 강력한 증거가 포착됐다고 보도했으나 국방부는 빈 라덴이 이 지역에 있는지 분명치 않다고 밝혔다.

미국은 또 파키스탄이 토라보라 인근 국경지대에 병력을 증파해 알 카에다 잔당들이 국경을 넘어 탈출는 것을 막고 있지만 빈 라덴과 부하들의 탈출 가능성을 우려하고 있다.

미 합참차장 피터 페이스 해병대 대장은 "알 카에다 일부가 토라보라 산악지대를 탈출하는 것은 가능하며 우리는 누가 탈출하는지 모른다"며 "2-3명 혹은 15-20명 단위로 이 지역을 탈출하는 것은 가능할 것"이라고 말했다.

이날 B-1 폭격기가 디에고 가르시아의 공군기지 북쪽 약 48km 해상에 추락했으나 승무원 4명은 모두 구조됐으며 미국방부측은 이 폭격기가 적의 공격을 받고 추락했다는 조짐은 없다고 밝혔다.

류승완 기자 ryusw@imaeil.com