음식쓰레기 원료로 '그린탄' 개발

지역 전문대 연구진이 음식물쓰레기를 산업용 연료로 재활용할 수 있는 기술을 국내 최초로 개발하는데 성공했다.

대구과학대 환경문제연구소(소장 이광우 환경과 교수)는 14일 각 지방자치단체마다 하루에 수십t씩 발생하는 음식물쓰레기를 효과적으로 처리, 연료자원으로 재활용하는 기술을 지난 2년간의 연구 끝에 국내 처음으로 개발했다고 밝혔다.

처리된 음식물은 육각형 '그린(Green)탄'으로 재생돼 산업용 연료는 물론 비닐하우스 및 화훼재배 농가의 연료로 재활용할 수 있으며, 음식물쓰레기를 건조시키는데 필요한 연료도 자체 생산한 연료를 사용, 건조비용이 거의 들지 않아 각 지자체마다 매년 수십억원의 처리비용을 절감할 수 있게 됐다.

이 기술은 수거된 음식물쓰레기를 분쇄 후 연구진이 이번에 개발한 탈취촉매제를 혼합, 음식물처리에 따른 냄새를 크게 줄인 다음 자체 생산되는 그린탄으로 건조시켜 미세화된 분말을 압축, 연료를 생산해 내는 것이다. 특히 연구진은 부산물로 생산된 그린탄을 주연료로 사용해 열효율을 향상시킬 수 있는 난방 시스템도 새롭게 개발, 농가에 저렴한 가격에 보급할 계획이다.

농가에서 연료로 사용한 그린탄 재의 경우 무공해물질로 2차 오염이 없어 토양의 거름으로도 효과가 있다.

이광우 환경문제연구소장은 "각 지자체마다 음식물쓰레기 처리비용 및 매립지 추가 선정을 둘러싸고 주민들과 마찰을 빚어오고 있는 점을 감안할 때 앞으로 음식물쓰레기 처리에 획기적인 전기가 마련될 것으로 기대된다"고 말했다.

김수용기자 ksy@imaeil.com