2002 선거현장-선거 끝나고도 금품 살포 소문

영천 청통농협장 선거가 한창이던 지난달 초 청통파출소에 제보전화 벨이 울렸다. 토요일 오후 한 후보의 운동원으로부터 지지 부탁과 함께 현금 15만원을 받았다고 50대 아주머니가 신고한 것. 그러나 돈을 준 사람의 신원이 밝혀지지 않는데다 제보자의 마을 주민들이 모두 돈 받은 사실이 없다고 진술해 경찰 수사가 흐지부지 됐다.

얼마 전 끝난 영천농협장 선거 때는 모 후보가 지역 모씨의 출마를 방해하려 했다는 투서가 접수돼 경찰이 수사 중인 가운데 농협 직원들이 암암리에 선거에 깊이 개입했다는 말이 나도는 등 선거 후유증이 불거지고 있다.

지난달 실시된 금호농협장 선거 때는 후보자들이 금품 살포가 적발되면 20배로 변상키로 하고 공명선거추진위까지 구성했었다. 그러나 선거가 끝나자 말자 "후보들이 선거 막판에 조합원 한 사람당 10만~15만원씩 뿌렸다" "돈을 뿌린 액수에 비례해 표가 나왔다"는 소문이 돌았다.

작년 5월 조합장 선거를 했던 북안농협은 부정 시비로 당선자가 사퇴했다가 재선거로 다시 당선되는 해프닝도 벌어졌었다.

조합장 선거를 한번 치를 때마다 후보자의 선거 비용이 2억~3억원 든다는 소문이 파다하다. 멍든 농심들은 각종 선거 중에서도 조합장 선거가 가장 타락했다고 개탄하고 있다. 한 농협 조합원은 "지난번 조합장 선거에 나섰던 한 후보가 1억 몇천만원을 쓰고도 낙선해 완전히 패가망신했다는 말을 들었다"며, "체면을 건 사생결단식의 선거가 농촌을 삭막하게 만들고 있다"고 안타까워 했다.

지역 유지로서의 확고한 위치, 연간 수천만원에 달하는 급여와 판공비, 각종 사업에 뒤따르는 커미션, 정책자금의 특혜 대출, 금융 부정 대출… 조합장에 뒤따라 다니는 이같은 어두운 연상들이 사라지지 않는 한 조합장 선거의 타락상은 치유되기 힘들다는 것이다.

영천·서종일기자 jiseo@imaeil.com