통일교 의혹 일파만파…'후원설' 이어지면 내각 줄사퇴 불가피

정권에 정치적 부담 작용
전재수 사퇴·정동영 부인…야당 '진상규명' 압박

전재수 해양수산부 장관이 11일 '유엔해양총회' 유치 활동을 마치고 귀국해 입장을 밝힌 뒤 인사하고 있다. 전재수 장관은 이날 사의를 표명했다. 연합뉴스

이재명 정부 들어 처음으로 현직 장관이 불미스러운 일로 입길에 올라 자신 사퇴 형식으로 물러나는 상황이 발생했다.

대통령실은 11일 오후 언론공지를 통해 "이재명 대통령은 전재수 해양수산부 장관에 대한 면직안을 재가했다"고 알렸다.

전재수 장관은 통일교로부터 금품을 수수한 의혹을 받고 있다. 민중기 특별검사팀은 지난 8월 윤영호 전 통일교 세계본부장으로부터 '통일교가 국민의힘 외에 더불어민주당 소속 정치인들도 지원했다'는 취지의 진술을 확보했다.

윤 전 본부장은 당시 특검팀에 2018∼2020년 사이 전재수 더불어민주당 국회의원에게 명품 시계 2개와 함께 수천만원을 제공했다는 취지로 진술한 것으로 전해졌다. 하지만 전 장관은 본인의 사의는 새 정부에 부담이 되지 않기를 바라기 때문이지 혐의를 인정하는 것은 절대 아니라고 강조했다.

전 장관은 이날 오전 취재진과 만나 "저와 관련된 황당하고 전혀 근거 없는 논란이지만 장관직을 내려놓고 당당하게 응하는 것이 공직자로서 해야 할 처신"이라며 "해수부가, 또는 이재명 정부가 흔들려서는 안 된다"고 말했다.

그러나 국민적 비판이 쏟아지는 사안에 연루돼 현직 장관이 물러나는 상황은 이 대통령에게 큰 정치적 부담으로 작용하고 있다. 설상가상, 정동영 통일부 장관까지 통일교로부터 부적절한 후원을 받은 정치인이라는 소문이 돌고 있어 소문의 진위에 따라 최악의 경우 내각 줄사퇴도 불가피한 실정이다.

송언석 국민의힘 원내대표는 이날 오후 의원총회에서 "정동영 통일부 장관이 '강원도 여행을 다녀오다가 동료의 제안을 받아서 잠깐 차 마시러 천정궁(통일교 성지)을 방문했다'고 하는데 강원도 첩첩 산골짜기에 있는 곳을 그냥 약속도 없이 다녀왔다고 하는 이 황당한 궤변이 저는 도저히 이해가 안 된다"고 말했다.

한편 민중기 특검팀은 '민주당 정치인에게도 후원했다'는 윤 전 본부장 진술내용을 제대로 수사하지 않은 이유에 대해 특검법을 준수했을 뿐이라고 밝히면서 편파수사 주장은 어불성설이라고 반발했다.

박노수 특별검사보는 정례 브리핑에서 "당시 윤 전 본부장의 진술에서 언급된 대상은 여야 정치인 5명이었다"면서 "어떠한 정치적 고려도 없이 단지 해당 진술 사안이 특검법상 수사 대상이 아니라고 판단했기 때문에 더 이상 수사를 진행하지 않았다"고 말했다.