기고-양성자 가속기 선정 룰 지켜야

최근 논란이 되고 있는 양성자 가속기는 작년에 시작해서 2012년에 완공을 목표로 하는 범국가적인 과학기술개발 사업으로, 국내에서는 포항의 방사광 가속기에 이은 두 번째 가속기 프로젝트이다.

양성자 가속기 유치기관 선정 평가에서 경북대와 대구시 및 언론 등에서 모처럼 단합된 모습으로 힘을 모은 결과 대구시가 가장 높은 평가를 받은 것으로 알고 있다.

가속기에 오랫동안 몸담았던 본인으로서는 유치 신청을 한 다른 지자체에 비해 대구시가 갖는 기술적 입지적 여러 조건들이 압도적이기 때문에 당연한 결과라고 생각한다.

우선 기술적 면에서 볼 때 가속 장치의 건설은 다양한 분야의 첨단과학기술이 적용되기 때문에 우수한 연구 및 기술 인력이 필요하다.

우리 지역은 경북대, 포항공대 등의 고급 연구 인력뿐만 아니라 이미 포항의 가속기를 건설해 본 경험을 갖춘 풍부한 기술 인력들이 가장 많이 포진되어 있으며 실제로 그들은 이미 양성자 가속기 연구개발사업에 자문 또는 참여기업으로 활동하고 있는 중이다.

그리고 가속기는 건설로서 끝나는 게 아니라 완공된 후의 활용이 더욱 중요하기 때문에 입지적인 면을 반드시 고려해야 한다.

타 지역의 과학자 및 산업체 연구원들도 가속장치를 이용한 실험을 하기 위해 가속기를 찾아오게 되고, 때로는 간단한 실험을 끝낸 후 그 결과를 가지고 신속히 되돌아갈 필요도 있기 때문에 접근성이 용이해야 한다.

가속기가 완공되는 10년 후의 대구는 이미 고속철도 및 항공편 등 다양하고 빠른 교통편을 갖추게 되고 또한 포항과 직통 고속도로가 연결돼 방사광 가속기와의 시너지 효과를 기대할 수 있는 유리한 입지 조건을 갖추고 있다.

이와 같은 우수한 조건들과 경북대 대구시의 적극적인 지원 의지 등이 유치기관 선정평가위원회로부터 공정하게 평가받아 대구가 가장 유력한 후보지로 부상했다.

그런데 갑자기 정부에서 지금까지의 평가 작업은 백지화하고 양성자 가속기사업과 산업자원부의 방사성 폐기물사업을 연계시키는 바람에 엄청난 논란에 휩싸이고 있는 실정이다.

방사성 폐기물 사업은 당초 양성자 가속기 사업의 유치 조건에 전혀 포함되어 있지 않았는데 선정 평가 심사가 다 끝난 후에 뒤늦게 연계시키는 방침은 마치 축구 경기에서 심판이 후반전 종료 휘슬을 불려는데 지금 VIP가 입장했으니 처음부터 다시 경기를 시작하라는 것과 같은 전혀 원칙에 맞지 않는 룰인 것이다.

이미 과학기술 전문가들이 최적입지라고 평가한 대구에 양성자 가속기를 건설하는 것이 원칙과 소신의 룰을 강조해온 노 대통령의 참여정부다운 결정이라고 생각한다.

지역내 총생산(GRDP)이 전국에서 수년째 최하위를 벗어나지 못하고 있는 등 밝은 미래가 보이지 않던 대구가 공정한 룰 속에서 다른 지자체를 제치고 승리한 프로젝트마저 중앙정부의 정치논리에 의해 빼앗긴다면 그렇지 않아도 지하철 참사로 실의에 빠져 있는 대구를 두 번 죽이는 일이 될 것이다.