曺 국방장관, 조기 경질될 듯

노무현(盧武鉉) 대통령은 'NLL(북방한계선)파문'과 관련, 조영길(曺永吉) 국방장관 경질설이 27일 강하게 제기되고 있어 경질여부가 주목된다.

청와대는 당초 조 장관을 경질하지 않고 파문을 마무리한다는 방침이었지만 조 장관의 국회발언으로 NLL파문이 다시 확대되면서 조 장관의 책임을 물어야 한다는 기류가 확산되자 경질불가피쪽으로 돌아선 것으로 알려졌다.

이에 따라 청와대는 조만간 인사추천위원회를 열어 후속인선작업에 착수할 것으로 보인다.

그러나 정찬용(鄭燦龍) 청와대 인사수석은 이날 조 장관 조기경질설에 대해 "아직 결정된 바 없다"고 말했다.

조 장관은 이날 국무회의에 앞서 기자들과 만나 자신의 사의표명여부에 대해 "모른다"며 일단 부인하고 "어쨌든 국민에게 불안과 혼란을 준 것을 깊이 자성하고 신뢰를 주는 군이 되겠다"고 말했다.

조 장관은 "이번 사태는 작정상 보고의 문제이며 이런 취약점을 보완해 작전준비태세에 만전을 기하겠다"면서 "이 기회에 군도 자성해서 개선할 점을 개선해야 한다"고 지적했다.

이어 조 장관은 자신의 거취문제에 대해 거듭 "내가 언급할 사안이 아니다"며 언급을 자제하면서도 "이번 사건이 마무리됐다. 그리고 심기일전하기로 했다"고 밝혔다.

그러나 여권고위관계자들이 "상식적으로 볼 때 박승춘 합참 정보본부장이 자진 전역의사를 표명, 보직해임된 상황이기 때문에 다음 수순은 조 장관이 자신의 거취를 표명하는 것"이라며 "이른 시일내 사의를 표명하지 않겠느냐"고 말하는 등 조 장관경질을 기정사실화하고 나서 주목된다.

노 대통령이 내주부터는 사실상 하계휴가일정을 갖는다는 점 등을 감안하면 이르면 이번 주중 국방장관에 대한 경질이 단행될 것으로 예상된다. 서명수기자 diderot@imaeil.com