밸런타인 감독 내한, 문학경기 관전

언론 "브룸바·박명환에 눈독"

이승엽(28)이 뛰고 있는 일본 프로야구 지바 롯데 마린스의 바비 밸런타인 감독이 29일 인천 문학 경기장을 찾아 현대-SK전을 관전했다.

인천 공항을 통해 전날 입국한 밸런타인 감독은 이날 "한국 프로야구를 눈으로 직접 보고 싶어 왔다"면서 "일본 언론의 보도처럼 특정 선수에 대한 관심 때문에 방한한 것은 아니다"고 밝혔다.

일본 스포츠지 '스포츠 호치'는 롯데 마린스가 임창용(삼성)과 강타자 클리프 브룸바(현대), 박명환(두산)에게 눈독을 들이고 있다고 보도한 바 있다.

밸런타인 감독은 올 시즌 기대에 못 미친 이승엽에 대한 질문에 대해서는 "며칠전 일본에서 함께 식사를 했다"면서 "충분한 기량이 있는 선수인 만큼 일본야구에 완전히 적응만 한다면 잘 하리라 생각한다"고 말했다.

그는 또 "이승엽이 메이저리그에 가려는 꿈을 접지 않은 것 같더라"면서 "내가 이승엽의 미국 진출을 도울 수도 있겠지만 일본에서 먼저 기량을 꽃피웠으면 좋겠다"고 강조했다.

한편 현대구단 관계자는 밸런타인 감독이 올시즌 공격부문 최다관왕을 예약한 브룸바와 이날 선발 등판한 마이크 피어리를 보러 온 것 같다고 설명했다.

이 관계자는 임창용의 경우 명문 요미우리 자이언츠가 강력하게 영입을 추진하고 있고, 박명환은 병역 문제가 걸림돌로 작용할 가능성이 있기 때문에 올해 두드러진 활약을 펼치고 있는 현대의 두 용병 선수가 밸런타인 감독의 우선 관찰 순위가 된 것 같다고 분석했다.