박성화호 "일본만은 이긴다"

한국 청소년축구대표팀(19세 이하)이 6일 오후 7시 말레이시아 콸라룸푸르 케라스스타디움에서 일본과 2004아시아청소년선수권대회 결승 진출을 다툰다.

통산 11번째 우승을 노리는 한국은 조별예선에서 1승1무1패(5득4실)를 기록, 가까스로 태국을 골득실에서 앞서며 조 2위로 준준결승에 오른 뒤 우즈베키스탄을 연장 혈전끝에 2대1로 제압, 준결승에 진출하는 등 산전수전을 다 겪었다.

반면 일본은 조별예선에서 무실점으로 3승을 거두며 조1위로 8강에 올라 카타르를 승부차기 끝에 물리치고 준결승에 진출한 '영원한 라이벌'. 이번 대회에서 한국은 공격과 수비에서 일본에 비해 열세를 보였지만 지난 2월 중국에서 펼쳐진 2008스타스컵과 지난3월 도쿄에서 펼쳐진 일본과의 평가전에서 모두 1대0 승리를 거둔 바 있다.

일본의 강점은 짜임새 있는 조직력과 빠른 2선공격. 예선 3경기와 8강전에서 일본은 하프라인에서부터 긴 패스를 활용해 장신인 히라야마의 머리를 중점적으로 이용한 공격을 펼쳤다.

히라야마가 직접 골을 해결하거나 2선에서 침투하는 2명의 공격형 미드필더 및 측면 미드필더에게 볼을 내줘 골찬스를 만드는 게 주요한 득점루트. 하지만 히라야마는 카타르전에서 입은 왼쪽 발목 부상으로 출전이 불투명한 것으로 알려졌다.

이에 따라 한국의 박성화 감독은 미드필드 지역부터 강한 압박으로 패스를 저지하는 동시에 역습으로 상대수비의 뒷 공간을 활용해 반격한다는 구상을 세웠다. 중앙수비수인 김진규(전남)와 이강진(도쿄베르디)이 장신이어서 상대 공격수에게 쉽게 볼을 내주지 않을 것으로 보인다.

4-4-2 포메이션의 최전방은 김승용(FC서울)의 부상 회복이 늦어 박주영(고려대)과 신영록(수원)이 짝을 이룬다.

박주영은 일본의 히라야마(쓰쿠바대)와 함께 양국 청소년팀의 '괴물'로 평가받는 선수. 19살 동갑내기에 프로팀 대신 대학진학을 선택한 것까지 똑같은 공통점을 가진 이들은 이번 대회에서도 최전방 스트라이커를 맡아 득점포를 쏘아올리고 있어 히라야마가 출장할 경우 이들간의 대결이 또다른 볼거리를 제공할 전망이다.

또 신영록은 우즈베키스탄과의 8강전에서 천금같은 오버헤드킥 결승골을 작렬하는 등 기대 이상의 활약을 펼치고 있는 만큼 김승용의 공백을 충분히 메울 것으로 보인다.

박 감독은 일본전은 실력보다 정신력에 좌우되는 경우가 많은 만큼 선수들에게 지난 두 차례 평가전 승리를 상기시키며 승리에 대한 자신감을 갖게 만드는데 주력하고 있다.