황우석 교수팀, 복제 줄기세포 연구재개

복제배아 줄기세포에 관한 연구를 잠정 중단했던황우석 서울대 석좌교수 등 국내 연구팀이 이 연구를 재개하겠다고 선언했다.

황 교수를 비롯해 서울대(산부인과 문신용 교수), 미즈메디병원(노성일 이사장, 윤현수 박사), 한양대(황정혜, 황윤영 산부인과 교수) 등으로 구성된 합동연구팀은복제배아로부터 줄기세포를 배양해 이를 이용한 난치병을 치료하는 연구를 재개하겠다고 20일 발표했다.

미국 필라델피아에서 열리는 미국 생식의학회 연례 심포지엄에 초청연사로 참석중인 황 교수와 문 교수, 노 이사장은 오는 21일 강연에서 이를 공식선언할 예정이다.

지난 2월 세계 최초로 인간배아 줄기세포의 복제생산에 성공한 황 교수 등 합동연구팀은 그동안 복제배아 줄기세포에 관한 연구를 중단한 채 이 연구에 대한 사회적, 윤리적, 과학적 의견을 듣고 이 연구의 재개여부와 시기를 검토해왔다.

연구팀은 최근 영국정부가 뉴캐슬대학 연구팀에 대한 연구허용 방침을 정했으며최초의 복제양 돌리를 탄생시킨바 있는 윌머트 박사에게도 곧 연구를 허용할 것이라는 소식이 전해지고 있는데다 일본의 허용방침 결정과 중국 등 기존 연구팀들이 박차를 가하는 상황 등을 고려해 이같이 결정했다고 설명했다.

또한 수천만명에 달하는 국내외 난치병 환자들을 생각한다면 더 이상 미룰수 없는 사안이라고 판단했다고 연구팀은 덧붙였다.

이들의 지난번 연구결과는 동일한 여성의 세포와 난자를 이용한 결과이었기 때문에 남성환자 또는 어린여성, 폐경기 이후의 여성환자에 대한 적용 가능성은 확인되지 않은 상태였다.

따라서 남성환자의 세포를 이용한 배아줄기세포의 복제배양 기술을 열어야 이기술의 실용화에 이를 수 있다는 게 연구팀은 판단이다.

지난 12일 워커힐에서 열린 세계지식포럼에 연사로 참석했던 세계적인 생명공학자 제럴드 섀튼 교수(미국 피츠버그 의과대학)도 이를 지적하며 지금까지의 연구결과는 절반의 성공이기 때문에 추가 연구가 절실하다고 지적한바 있다.

합동연구팀은 이번 연구재개와 함께 난자를 동원하지 않고 줄기세포를 생산하는연구를 계속해 궁극적으로 윤리적 논쟁을 불러일으키지 않는 실용화 기술도 개발하겠다고 밝혔다.(연합뉴스)