청와대 여론 수렴 시스템 구멍?

청와대가 7일 이헌재 경제부총리의 사표를 수리, 이기준 전 교육부총리에 이어 또다시 여론에 백기를 들었다.

노무현(盧武鉉) 대통령이 두 차례나 김종민 대변인을 통해 '재신임한다'는 뜻을 밝히고, 3일 재정경제부 업무보고에서 칭찬하며 이 부총리에게 힘을 실어준 지 나흘 만이다.

외견상으로는 이 부총리가 사의를 표명했기 때문. 노 대통령은 그간 사의를 표하면 대부분 수리했으며, 사표를 반려한 경우는 김우식(金雨植) 비서실장 등 몇 손가락에 꼽힐 정도다.

정작 청와대가 부담을 느낀 것은 숙지지 않는 국민 여론과 열린우리당 의장 경선에 나선 대부분의 후보들이 이 부총리 퇴진을 요구했기 때문으로 보인다.

이 부총리가 다른 문제도 아닌 부동산 투기 의혹을 사고 있다는 점이 우선 부담이었다.

노 대통령이 취임 2주년 국정연설에서 "부동산투기는 전쟁을 해서라도 반드시 잡겠다"고 선전포고한 지 며칠도 안된 시점이어서 그랬다.

이를 방증하듯 이 부총리의 사의를 접한 뒤 열린 건설교통부 업무보고에서 노 대통령은 서울의 부동산 투기의 지방 확산을 경계하며 "부동산 투기는 필요악으로도 용납이 안 된다"고 '투기'를 다시 언급했다.

어쨌든 두 차례 재신임 언급에도 불구하고 이 부총리의 사표를 수리해 집권 초기와 달리 여론의 흐름을 중시하는 쪽으로 노 대통령이 변하고 있다는 관측에 힘이 실리고 있다.

청와대 안팎에서는 이 부총리 파문으로 '인사 검증 시스템'도 문제지만 '여론 수렴 시스템'에도 문제가 있다는 지적이 나오고 있다.

지난달 25일 공직자 재산변동 신고 이후 이 부총리에 대한 여론이 급속 악화되는 데도 2주 가까이 용단을 미뤄 여론 수렴 시스템이 국민에게 이해를 구했으니 이해할 것으로 너무 안일하게 판단했다는 비판을 면키 어렵다는 얘기다.

최재왕기자 jwchoi@imaeil.com