암세포 죽이는 노화 유전자 최초 발견

인간의 암 세포를 죽이는 새로운 노화유전자와 노화를 억제하는 유전자가 세계 최초로 국내 연구진에 의해 발견됐다.

한국보건산업진흥원은 3일 연세대학교 생물학과 정인권(鄭寅權·47)·이태호(李泰昊·49) 교수팀이 암세포를 노화시켜 죽게 하는 새로운 노화유전자 MKRN1을 발견했다고 발표했다.

정 교수는 "노화유전자인 MKRN1이 암세포를 활성화시키는 효소인 텔로머라제(telomerase)를 선택적으로 분해시키는 기능을 하는 것을 규명, 이 유전자 조작을 통해 암세포를 노화상태로 유도시킬 수 있게 됐다"고 밝혔다.

정교수는 "체세포 염색체의 끝부분은 텔로미어(telomere)라는 특수 보호 구조로 되어 있는데 세포가 분열함에 따라 텔로미어 길이가 점차 짧아져 노화점(Senescence Point)에 이르게 되면 세포분열이 정지되고 노화상태로 빠지게 된다"고 말했다.

정 교수는 "그러나 암세포는 계속 분열하기 때문에 텔로미어 길이가 노화점 이하로 짧아지지 않으며 암세포에서 텔로미어 길이는 텔로머라제라는 효소활성에 의해 유지되는데 MKRN1이 텔로머라제를 선택적으로 분해시키는 기능을 갖고 있다는 사실을 발견함으로써 이 유전자 조작을 통해 암세포를 노화상태로 유도시킬 수 있게 된것"이라고 설명했다.

연구팀은 또 이와 반대로 Hsp90이라는 유전자가 텔로머라제 활성을 촉진, 텔로미어 길이를 길게 함으로써 노화를 더디게 한다는 것도 규명했다고 밝혔다.

(연합)