소아 천식 '10명 중 2명'"매년 4500여 명 사망"

1~4세의 소아 10명 중 2명꼴로 천식을 앓고 있다.

특히 출생~9세의 천식 유병률은 15.4%로 1981년(5.6%)보다 3배나 증가한 것으로 나타났다.

한국천식알레르기협회가 '어린이 천식 주간'(4월 18~24일)을 맞아 국민건강보험 통계(2003년 기준) 자료를 분석한 결과, 1~4세 천식 유병률이 23.7%에 이르는 것으로 조사됐다.

남자아이의 유병률은 25.3%로 여아(21.9%)보다 약간 높았다.

협회는 "주거환경, 식습관, 대기오염 등으로 소아 천식환자를 포함한 전체 천식환자가 지속적으로 증가하는 추세"라며 "매년 4천500여 명이 천식으로 사망하고 있어 가정은 물론 국가차원에서 만성질환인 천식에 대한 적극적 관심과 지원이 뒤따라야 할 것"이라고 강조했다.

또 "영아기에 아토피 피부염이 있는 소아의 70%는 천식이나 비염 등으로 진행될 수 있으므로 조기 진단해 관리해야 한다"며 "천식 어린이를 둔 가정에서는 아이들이 감기에 걸리지 않게 조심하고, 실내에서 동물을 기르지 말 것과 간접흡연에 노출되지 않도록 주의해야 한다"고 조언했다.

김교영기자 kimky@imaeil.com