"내 애인은 헬기" …해군 첫 女性파일럿

포항해군 6전단 양기진 중위

"내 애인은 대잠(對潛)초계기 링스(LYNX)랍니다."

해군 역사상 최초로 여성 조종사가 탄생했다. 4일 포항 해군 제6전단에서 항공 고등비행 교육과정을 수료하는 양기진(24·해사 58기) 중위가 주인공. 지난해 해군사관학교를 졸업, 임관한 양 중위는 32주간의 초등 및 중등 비행교육 과정을 마치고 지난해 12월부터 6개월여 동안 강도 높은 고등비행 훈련을 성공적으로 마쳐 해군 최초의 여성 조종사로 기록하게 된 것.

양 중위는 고등비행 교육을 통해 야간 공중조작, 해상전술 단독비행, 비상조치 절차 훈련 등 고난도의 비행기술과 전문지식을 익힘으로써 링스(LYNX) 헬기의 조종사로 실전에 투입, 해상방위 임무를 수행하게 될 예정이다.

해군 링스 헬기는 대잠작전이 주 임무. 조종사는 기체조종뿐 아니라 대잠 탐색 및 공격 장비를 조작해야 하므로 장비에 대한 정확한 이해와 조작능력은 기본. 또 항해 중 파도에 요동치는 구축함 갑판으로의 이·착륙 조종 등 고난도의 헬기 운용술과 담력이 필요한 상황.

특히 바다 위 비행은 물표가 없어 오로지 조종사의 정확한 계기작동 능력과 고도의 집중력을 요구해 남성도 수료하기 힘든 과정이나 양 중위는 여성 최초로 조종사 교육에 도전, 당당히 수료하게 됐다. 양 중위는 앞으로 3, 4개월간 작전 가능 훈련과정을 통해 LYNX 헬기의 기본 임무인 대잠작전뿐 아니라 대함전, 인원이송, 야간 조명지원 등 작전에 대한 전술이해 교육 뒤 실전 임무를 수행하게 된다. 양 중위는 "어렵고 힘든 비행훈련을 수료하게 돼 기쁘다"면서 "앞으로 세계 최고의 해군 헬기 조종사가 돼 여군후배들이 조종사 길을 걸을 수 있도록 본보기가 되고 싶다"고 소감을 밝혔다.

양 중위의 비행훈련 교관인 이용상(40) 소령은 "조종사로서 지녀야 할 강인한 체력과 정신력 및 여성 특유의 섬세함과 치밀함을 갖추고 매사에 최선을 다하는 자세로 훈련에 임해 해군 최초의 여성 헬기 조종사가 됐다"고 말했다.

포항·이상원기자 seagull@imaeil.com